Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

Надо же, девушку, решившую одеться не в платье, и палками побить могут! Да и мужика, облачившегося в женское, тоже по головке не погладят. А уж если девица выдает себя не за того, кем на самом деле является, так ее немедля стражникам сдадут, не особо разбираясь в причинах, побудившего девушку натянуть, к примеру, вещи брата. Вдруг это разбойница какая, воришка там или еще кто…

О, времена, о нравы… Хорошо, что я не в штанах решилась бежать.

В итоге отослала девушку и других служанок пораньше, сославшись на усилившуюся мигрень. И попросив их строго настрого меня завтра раньше обеда не беспокоить. Пусть хоть одним глазком поглядят на праздник. Таша для приличия поупиралась, предлагая посидеть со мной, но ушла.

Я же тоже засиживаться не стала, нырнув снова в тайный ход. Пошла тем путём, каким добиралась на чердак. Нашла комнаты служанок и среди нехитрых пожитков разыскала холщовую сумку для вещей. Взамен положила пару отпоротых камушек как компенсацию. Если девушка умная, то не станет поднимать шум. Столкнуться с кем-то не боялась. В это время все на празднике, работают, и в этом крыле делать им нечего.

Оставшееся время собирала вещи. Запасное платье, бельё, тёплая шаль, чулки. Кинжал сунула за корсаж. Мало ли, вдруг охрана на воротах проверит сумку, меня же не выпустят, обнаружив такую дорогую вещь. Метательные кинжалы привязала к ногам. Еду сложила. Вроде всё. Оставалось дождаться рассвета, и я была уверена, что ночью глаз не сомкну.

Почему-то страшно не было. Ни когда я шла по тайному ходу прочь из своей «темницы», ни когда, прячась по кустам, искала путь к воротам. К счастью, после приёма в это время все гости уже спали, а слуги ещё не встали. Но у меня всё равно поджилки тряслись, когда я шла навстречу стражникам. Казалось, меня сразу узнают и тут же начнут пальцем тыкать, говоря: «Невеста князя!».

Но мне повезло, видело меня мало людей, а если кто из стражи и присутствовал при моём эпическом появлении после пробуждения, то узнать меня со строгим пучком на голове и простой одежде можно было с трудом.

— Куда собралась ни свет, ни заря? — обратил внимание на меня стражник, поглаживая пышные усы.

— В город. Получила сообщение, что матушка слегла, совсем плоха стала. Леди Зоргана разрешила после приёма уйти.

— Сама леди Зоргана?

— Нет, я вначале к старшей горничной обратилась, но перед приёмом каждая пара рук на счету была. И она пошла за разрешением к леди, можно ли мне уйти.

— А как же ты сообщение получила? Грамотна? — заинтересовался второй часовой.

— Так продукты из города поставляли и мне на словах весточку передали.

— Что-то я раньше не видел такой симпатичной мордашки, — протянул усатый стражник.

— Да и напряжена ты что-то, — подхватил второй.

По стражникам не заметно было, что они меня в чём-то подозревают. Скорее им было скучно в этот предрассветный час и они решили меня промурыжить расспросами. Но спроси они у меня что-то конкретно — и поймают на незнании имён слуг. Понимая, что побег висит на волоске, ударилась в слёзы. Мужчины их терпеть не могут обычно.

Расплакаться получилось на удивление легко. Нервы сдали.

— Я не знаю, жива ли матушка… Успею ли попрощаться… И уйти никак нельзя было, место потеряю… А если матушка сильно болеет, деньги нам ой как нужны, — подвывала я, размазывая слёзы по лицу.

— Да тише ты, тише! — тут же встрепенулись они. — Своим воем сейчас всех разбудишь. Иди.

И стали открывать дверь в воротах.

— Что в сумке несёшь? Гостинцы домой? — заинтересовался тот, что помоложе.

— Оставь девчонку, не видишь, горе у неё. Нам и так после приёма твоя Хильта гостинцев принесла.