Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

Я окончательно успокоилась и даже повеселела. Все обязательно будет хорошо.

Я решила сделать привал тогда, когда загудели ноги, с непривычки так долго быть в движении. Все же в комнате много не походишь, толком не разомнешься. Но прежде стоило найти подходящее место для недолгого отдыха.

Место нашлось и я с наслаждением опустилась прямо на траву, давая усталым ногам отдых. Я раз за разом крутила свою жизнь в золочённой клетке и кривилась от перспектив: рисование, ручколобызания князя с обещаниями редких прогулок на воздухе, потом и обещаний не будет, просто детей заделает и оставить прозябать в покоях своей матери. Меня аж перекосило, так явно я все это представила.

Поначалу я расстроилась, что план добраться в город провалился. Актеришка, выскочивший как черт из табакерки, сбил с толку. С другой стороны, может и хорошо, что я в повозку не села, первым делом бы их путь и проследила, если бы беглеца искала. А так, будут ведь думать логически, вряд ли решат, что я в лес ломанулась, я же о городе служанку расспрашивала.

Нет худа без добра. Пережду некоторое время в лесу и буду держать курс к какой-нибудь деревне. Наскоро перекусив скудными запасами, я продолжила путь.

А вот когда начало вечереть, во мне шевельнулось беспокойство: неужели я так и буду брести по лесу и никуда не выйду? Я гнала от себя эти мысли и продолжала идти. Я не хотела допускать, что все сделанное было напрасным.

И ничего, что темнеет быстро и что в лесу бреду, зверья я никакого не встретила, значит и ночь здесь переживу! А вот в замке, боюсь, меня ждет куда худшая участь.

В какой-то момент мне показалось, что тянет дымком. Я даже остановилась, жадно принюхиваясь. Неужели где-то костер и люди? Разглядеть что-либо не представлялась возможным несмотря на то, что зрение более-менее привыкло к темноте. Но я как собака, почуявшая запах еды, взяла след.

Впереди замаячил огонек. Сначала он виделся слабо, но с каждым моим шагом становился ярче и притягательней. Заурчало в животе. Что я там ела за сегодняшний день? Мышкины слезки, а не еда…

Правда, моим чаяньям не дано было сбыться, во-первых, просидев в засаде минут двадцать, на всякий случай, мало ли кто огонь разжег, я никого не увидела. Во-вторых, едой тут и не пахло. Просто костер без дичи, котелка, где бы суп варился…

Живот заурчал втрое громче. И я плюнула на конспирацию. Кто бы не развел этот огонь, съесть меня не должен. Тьфу ты, одни мысли о еде.

— Люди, ау, — решилась позвать я, выходя из своего укрытия. — Извините за вторжение, но можно я у костра погреюсь?

«И едой вашей полакомлюсь», — мысленно прибавила я и одернула себя. Блин, Надя, всего день в лесу, а словно неделю в нем провела.

Никто мне не ответил. Я вздохнула и протянула озябшие руки к огню. Огонь в костре не то, что был очень сильным, скорее мерным, спокойный, уютным. Видимо, давно горел, а теперь вот догорал.

Наверно, люди, которые его разожгли, не до конца потушили, а он с новой силой завелся. Иначе куда все подевались?

Я грела руки и размышляла. Мне в какой-то мере опять повезло. Хоть немного погреюсь, да и место неплохое, чтобы заночевать. А утро вечера мудренее.

Я смотрела на тлеющие угольки и сначала не поняла, что привлекло мое внимание. То ли искорка взвилась, то ли там реально что-то шевельнулось? Нет, игра воображения…

Или не игра…

Я присмотрелась и разглядела лапку. Обыкновенную лапку ящерицы, которая дернулась, испугав меня и заставив отпрянуть. Подождите-ка… Это что же, кто-то кинул в костер ящерицу, а та, бедная и бежать не в силах была? Но раз шевелится — значит живая?

Недолго думая, я схватила палку и как следует поворошила угли, подгребая несчастное земноводное ближе к земле. Ну же… еще чуть-чуть…