Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

— Неужто фаворитка князя? Она сегодня за столом так благосклонно улыбалась. Хорошо бы пофлиртовать с ней и выяснить, по каким пунктам он готов уступить.

— Не думаю, что он обсуждает с ней дела. Впрочем, займись этим сейчас. Скоро время назначенной встречи, лучше быть готовыми. А я пока поохочусь за одной пронырливой мышкой.

Сердце у меня едва не выпрыгнуло из груди. Как быть?! Если стану подниматься по лестнице, они услышат и увидят меня. Метнулась в библиотеку. Она была огромная. Книги вдоль стен до самого верха, лестницы на колёсиках, которые ездят вдоль них, и ряды книжных стеллажей посередине зала. Я замерла у двери, прислушиваясь. Если они пойдут в оружейный зал, где я недавно была, то успею подняться.

К сожалению, у оборотня нюх оказался отличный. Он миновал тот этаж и стал подниматься выше. Побежала, петляя между шкафами, а потом устремляясь поближе к выходу с другой стороны. Притаюсь, если пойдёт по моему следу, то успею выбежать. Хорошо, что они вроде собирались разделиться.

Когда оборотень зашёл в библиотеку, я даже дыхание затаила.

Он пошёл по моему следу. Я затаилась, выжидая время, пока он пройдёт дальше вглубь, но этого хвостатого оказалось не так просто обмануть. Он пошёл наискосок в мою сторону.

Бежать?! Но неизвестно, доберусь ли я первой до выхода. Сердце колотилось так громко, что я боялась, он услышит его стук.

— Мышка, ты здесь? — раздался вкрадчивый вопрос.

«Нет меня. Нет!» — мысленно кричала я.

Он приближался и бежать было поздно.

— Знаешь, когда человек боится, кровь по венам бежит быстрее и запах… запах становится сильнее, — просветил меня он, останавливаясь через стеллаж от меня.

Дальше медлить было нельзя. Откуда только силы взялись, я всей грудью навалилась на стеллаж, обрушивая его на тот, возле которого стоял оборотень, и придавливая его.

Раздались сдавленные ругательства, но слушать их не стала, стрелой устремляясь на выход.

Уже не беспокоясь, увидят меня или нет, неслась к тайному ходу. Лестница, коридоры. В одном столкнулась со служанкой и, оттолкнув опешившую её, побежала дальше. Быстрее, быстрее!

Разъярённое: «Стой!», прилетевшее в спину, лишь придало ускорения.

Вот и картинная галерея. Через неё я выбежала в коридор и спряталась за гобеленом. От волнения не сразу нашла нужные кирпичи, но вот стена отъехала и я успела нырнуть в тайный ход, закрывая его.

Кажется, в последний момент.

Не успела перевести дыхание, как услышала через стену:

— Мышка, клянусь, я тебя найду!

— Жаль, что чтение не пошло вам впрок, — съехидничала я, чувствуя себя в безопасности.

По запаху он не найдёт, какие именно кирпичи я надавливала. Пока нужные искала, облапала многие. Глухие удары об стену, выдающие бессильную ярость, подтвердили это.

— Коготки не сломай, котик, — бросила на прощание этому любителю мышей и пошла со своей добычей прочь, не слушая, что со мной сделают, если найдут.

В пылу погони ничего из найденных богатств не растеряла, держа крепко.

Вернулась к себе без приключений. Остаток дня сидела, отпарывала драгоценные камни от платья, а перед ужином заставила себя вздремнуть. Аппетита не было, я очень волновалась, но пришлось немного поесть. Пожаловалась на головную боль. Попросила принести мне хлеба с сыром и яблоки, перекусить, если ночью спать не буду и аппетит появится, чтобы их не будить. Что ещё придумать не знала. Еду мне не оставляли, на глазах у слуг не припрячешь, а с собой хоть что-то взять надо.

Перед тем как отпустить Ташу, я осторожненько выспросила, почему портнихи не предлагали мне брюк, к примеру для прогулок. На самом деле, меня просто изумило, что я не видела этот предмет одежды у женщин.

В ответ я получила такой яркий эмоциональный спич, что могла лишь молча костерить этот материк вампиров. И недостойно это, и грех!