Белый или черный - Субботин Максим Владимирович

   - Нет-нет! - в ее голосе явственно слышалась беспокойство. - Подожди, пожалуйста.

   Из-за плеча что-то вылетело, упало к моим ногам.

   - Надень их.

   Очки. Но не простые. По круглым линзам вьются тонкие письмена.

   - Зачем? - спросил я, не оборачиваясь.

   - Так меня никто не увидит.

   - Чего?

   - Просто поверь. Обещаю, ничего плохого тебе не сделаю.

   "Попробовала бы сделать..."

   Я наклонился, поднял очки - вроде лыжных, но вполовину меньше. Никакой информации о них, будто кусок дерева в руках держу. Ладно - рискнем. Плотно прилегают к лицу, довольно удобно. Хотя со стороны, наверное, пугало пугалом выгляжу.

   Ничего не изменилось, разве что мир немного потемнел - ну так стекла матовые.

   - Спасибо!

   Из голоса Эши исчезло напряжение.

   Я обернулся. Она стояла метрах в двух над землей, на горизонтальном блоке. Точно она. В кожаной проклепанной куртке и шлеме с круглыми очками на лбу. Рыжеватая, с веснушками, а вот косичек не видно - волосы вроде бы схвачены в хвост. Вроде и не очень бледная, как мне показалось в первый раз. Но такая же солнечная. Вроде как - живая.

   - Твой зверь? - я указал на собаку.

   - Ага, - кивнула девчонка и ловко спрыгнула на землю. - Его зовут Кай.

   - Ты одна?

   - Да.

   Ее лицо вдруг потускнело.

   - Зачем нужны очки?

   - Чтобы меня не видели те, кому не следует.

   - Это кому?

   - Ты точно хочешь задать именно этот вопрос? - Эша чуть заметно улыбнулась.

   - Нет, - покачал я головой. - Кто ты? И почему вы мне помогли?

   - Уже ближе, - кивнула девчонка. - Но все еще неверно.

   Она подошла ко мне, остановился в шаге.

   - Мне нужна твоя помощь.

   Наверное, я был готов услышать что угодно, но только не просьбы о помощи.

   - Удивлен? - снова улыбнулась Эша. - Поверь, я бы никогда не обратилась к тебе, если бы была хоть какая-то надежда решить проблему своими силами.

   - Не прими за обиду, но мне тут надо еще в одно место заскочить. Может, по дороге поговорим? Если не сильно торопишься.

   - Гуль-расчленитель?

   - Он самый. Последний остался.

   - Отлично. Показывай дорогу.

   Не знаю почему, но встретить в глуши эту девчонку было очень приятно. И ведь надеялся, что пересечемся, но все равно не верил.

   Она бежала легко и почти бесшумно. Странно для инженера. И это притом, что нагружена довольно прилично: за плечами рюкзак и помповое ружье, на поясе нож и целый набор всевозможных инструментов. Еще что-то рассовано по карманам комбинезона. Но все аккуратно пригнано, не трясется и не мешает.

   Точно не игрок. На высокоуровневого (непонятно как оставленного в Испытании) не похожа - слабоват инвентарь. А те, что были примерно равны мне, громыхали, как ведра с гвоздями. Значит, НПС. Управляемый человеком или искусственным интеллектом?

   - Какая помощь тебе нужна? - спросил я.

   - Помнишь о том, что случилось в лагере углежогов?

   - Смутно. Был демон - и он чуть было не прикончил меня. Появились вы... не знаю, кто именно, - демона пришибли, а на меня надели какую-то магическую штуку. Тоже не знаю, зачем.

   - Все так. Ты был слаб - и твое тело сопротивлялось имплантату. Операцию провел мой отец. Знаю, что ты хочешь знать - зачем? Я расскажу, но позже. Сейчас отец в большой беде, - она замолчала, закусив нижнюю губу. - Признаться, не знаю, жив ли он до сих пор. Мы возвращались домой, когда на нас напали. Даже не знаю, кто это был. Вроде бы демонические создания, но совсем не те, с кем мы привыкли иметь дело. Так или иначе, они не хотели убивать. Только тех, кто первым бросился в бой. Остальных забрали с собой. А отходила за водой, а потому наблюдала за всем со стороны. Не стала ввязываться.