Белый или черный - Субботин Максим Владимирович

   Девчонка бросила на меня взгляд. Вопросительный, выжидательный? Старается понять, как отреагирую на ее признание? Я продолжал молчать.

   - Их увели, - продолжали Эша. - И я даже знаю, куда. Я не могу их бросить, понимаешь?

   В ее голосе появилась неприкрытая боль.

   - Если попытаюсь привести помощь из дома, пройдет слишком много времени. И тогда, боюсь, спасать будет уже некого.

   С минуту бежали в тишине.

   - Считаешь, я могу помочь? - нарушил я молчание.

   - Больше некому. Знаю, ты еще не полностью адаптировался к имплантату. Но наверняка успел прочувствовать его возможности. Если я ничего не путаю, то кроме предоставления нового... класса... он позволяет ускорить процесс твоего обучения. Очки параметров - так они называются? Цифровые значения, описывающие твои физические и умственные способности.

   - Подожди. Так, значит, это не особенность игры?

   Вспомнил, что уже задавался этим вопросом, когда при достижении одиннадцатого уровня получил в два раза больше этих самых очков параметров и Z-кристаллов.

   - Нет, - усмехнулась Эша. - Я так понимаю, что имплантат - прототип, созданный в конце Армагеддона. Люди пытались использовать любую возможность, чтобы иметь шансы наравне сражаться с демоническими созданиями.

   - Прототип? То есть штука не опробована?

   - Я даже не знаю, где ее нашли. Большая удача, что удалось разобраться в ее функциях.

   - Да уж, штука полезная.

   А что я переживаю? Даже если имплантат не опробован ранее, что я теряю? Ничего, кроме одного Анкха и пятисот монет.

   - Так ты поможешь? - Она резко встала. Я пробежал еще несколько метров, пока осознал, что потерял спутницу. Остановился, обернулся. Девчонка смотрела на меня. По лицу ничего не прочитать - будто маску нацепила.

   Интересно, если сейчас сниму очки, эмоции появятся?

   - Хорошо, помогу.

   Чего отказываться? Одного задания уже не выполнил - ничего страшного не случилось.

   - Спасибо.

   Ее губы дрогнули в улыбке.

   Я ждал. Ничего не происходило. Где подтверждение задания? Где обещание награды?

   Наверное, она поняла мое замешательство. Медленно подошла. Здоровенная собака продолжала следовать за ней. Эдакий страж, тихий до поры до времени. Но сил в этой животине явно немало.

   - А что ты скажешь на то, что все ваше Испытание - это не игра? - Эша смотрела на меня внимательно, немного сдвинув брови к переносице.

   - В смысле?

   - Что это такая же реальность, как и Новая Москва или любой другой известный тебе город.

   - Скажу, что это чушь полная.

   - Почему?

   - Потому что в реальном мире нет магии.

   Что за идиотские вопросы? Еще бы сказала, что все мы герои какой-нибудь книжки и живем лишь до тех пор, пока автору или читателю интересна наша судьба.

   - А то, что виртуальная реальность до мелочей воспроизводит мир реальный, тебя не смущает? Вкусы, запахи, ощущения... Твой организм продолжает работать в том же режиме, что и там, дома. Тебе бывает больно, ты чешешься, испытываешь голод, возбуждение... Справляешь естественные нужды, - она заулыбалась. - Уж без последнего игра вряд ли что-то потеряла бы.

   - Это все электрические импульсы, которые стимулируют определенные области мозга.

   Я чувствовал себя полным дураком. Что это? Проверка такая? Никогда не слышал о подобном.

   - Но не до полной же достоверности. Ты ощущаешь разницу между реальным миром и игрой? Не в антураже, не в окружении или возможностях. В ощущениях.

   Тут спорить глупо - разницы действительно нет никакой.

   - Хорошо. А магия? По-твоему, это нормально?

   - Да, - не задумываясь, ответила девчонка. - То, что ты знаешь об истории своего мира, - ложь. То, что ты вообще знаешь о мире, - тоже ложь.