Белый или черный - Субботин Максим Владимирович

   - Хорошо. - Эша быстро рассказала о случившемся под разрушенной крепостью. - Один из следов ведет в эту сторону. Решили проверить.

   - Один справился с демоном-владыкой? - Павел Петрович смерил меня хмурым взглядом.

   - Не один, - замотал я головой. Девчонка что-то забыла упомянуть о своей роли в схватке. - С Эшей. Если бы не ее меткость и не зачарованные патроны.

   - Понимаю...

   Похлебка оказалась довольно съедобной. Только очень пресной. Похоже, ее почти не солили.

   - Не в доброе время все это началось, - протянул Павел Петрович. - Диву даюсь, как вы вообще до нас добрались.

   - В пути Падальщиков видели, - сказала Эша. - Но удалось отогнать.

   - Эти твари для наших мест что крысы - не беда. Бледные вернулись.

   Моя спутница замерла с пустой ложкой, забыв, как жевать.

   - Мы этим днем пытались прорваться - пятерых мертвыми потеряли. Восемь раненых. В круг они боятся входить, но и за его пределы не выпускают.

   - Бледные... - все же проглотив похлебку, проговорила Эша. - Откуда они? Вроде давно всех извели.

   - Вот не всех, как оказалось. Ну да вы не пешие - прорветесь, бог даст. Только уж не останавливайтесь по прихоти.

   - Куда там по прихоти, - задумчиво проговорила девчонка. - Доедем, докуда сможем - и обратно. С Живых камней тоже сниматься придется.

   - Неудачно в этот раз игроков выбросили. - В голосе Павла Петровича прорезалось раздражение. - Им бы только в игрушки играть. Кто знает, возможно, Испытание и стронуло с мест тех же фанатиков или Бледных.

   - А они не могут быть частью сюжета? - спросил я и тут же примолк, встретив предупреждающий взгляд Эши. Она чуть молнии в меня глазами не метала. Что? Мне вообще молчать?

   - Чтобы так глобально? Не думаю. - Вроде бы вопрос лидера клана не насторожил. - Да и какой в этом смысл? Игроков же возле Каменного леса не было?

   - Нет, - покачала головой Эша.

   - Тогда к чему спектакль? Нет, не думаю, что это часть сюжета. У фанатиков свои игры. Но проведение Испытания вполне могло подвигнуть их к активным действиям.

   - Я могу сообщить отцу, что вам нужна помощь. Сколько у вас еды? Продержитесь несколько дней? До их подхода?

   - Не бери в голову, - улыбнулся Павел Петрович. - Справимся. Не впервой. У вас и своих забот - не приведи господь.

   Мы посидели еще немного. Лагерь опустел. Костры почти все погасли. Вроде уже и не так пахнет, как показалось поначалу. Вот и принюхался. Прошла бы еще пара дней - и вовсе перестал бы замечать.

   - Ладно, - сказал Павел Петрович, - поздно уже. Вы если хотите - сидите еще. Я распорядился - вам уже подготовили палатку.

   Он указал в сторону.

   Мы проводили его молчаливыми кивками. Я смотрел на Эшу и пытался угадать, что она чувствует, о чем думает? После слов Павла Петровича об одной палатке на двоих она еле заметно вздрогнула. Не думаю, что сама это заметила.

   - Если хочешь, я могу заночевать у костра, - предложил ей.

   Она подняла на меня глаза, свела брови к переносице.

   - Почему?

   - Мне показалось, тебя не очень радует, что придется спать рядом со мной.

   - Мы муж и жена. Будет странно, если ты останешься тут. Нам не нужны лишние вопросы.

   Она понизила голос до такого шепота, что я еле мог различить слова.

   - Тогда прошу в опочивальню, дорогая, - в тон ей прошептал я.

   - Учти, я сплю очень чутко и с ножом в руке.

   - Ты серьезно?

   Девчонка опустила взгляд на догорающий костер.

   - Извини. Идем.

   Признаться честно, я и сам чувствовал себя немного неловко.

   - Подожди немного... пожалуйста, - попросила она и, увидев мой кивок, юркнула в отведенную нам палатку. Прошло минут пять, даже чуть меньше, когда я услышал: - Все, входи.

   Осторожно откинув полог, просунул голову в палатку.