Белый или черный - Субботин Максим Владимирович

   - Нам бы много чего пригодилось. - задумчиво проговорила охотница. Ее взгляд медленно переходил с одного берега на другой и обратно. - К примеру, плазменная батарея... как ее там?

   - Феникс? Да-а-а. Кстати, Райн, я только сейчас понял - по лагерю углежогов будто такой вот батареей прошлись. Только более компактной.

   - Магия там была. Скорее всего, огненная. Но и еще какая-то.

   - У нас появились союзники?

   - Не знаю. Но уж точно не враги.

   - Мастеров не спрашивал? - поинтересовалась Лани.

   - Нет. По идее и вам-то не должен был говорить.

   - Это они сказали?

   - Ну да. Вы их и вспугнули, похоже.

   - А кто знает, может, в нашу версию Испытания Диких добавили? - спросила Николь.

   - Нет, - я покачал головой. - Либо их очень сильно изменили. Эти ничем не отличались от нас. Дикие бы там же меня и сожрали.

   - А это воспитанные Дикие, - усмехнулся Миха. - Не совсем дикие Дикие.

   - Кажется, кто-то что-то уже нашел... - сказала Лани, всматриваясь вперед.

   Человек шесть копошились на противоположном берегу реки, метрах в ста пятидесяти от нас.

   - Рыбаки, - заключил Миха.

   И он не ошибся. Игроки действительно что-то ловили. Вернее - кого-то. Нечто темное, испещренное красно-зелеными не то язвами, не то нагноениями.

   - Пожиратель, - сразу констатировала охотница, как только мы приблизились к "рыбакам".

   Точно - он и есть. Тварь, размером с большого медведя, но более компактная, что ли. Не такая массивная. Покрытая длинной коричневой шерстью, с многочисленными роговыми пластинами на груди, спине и конечностях, а также с очень маленькой для такого тела головой, большую часть которой занимал круглый рот, наполненный двумя рядами острых треугольных зубов. Но сейчас создание безвольно плавало на водной поверхности, зацепившись за спустившиеся к самой воде ветви ивы.

   - Все, родные! - крикнул кто-то с той стороны. - Приз - наш. Этот урод наверняка не первый день тут гниет. От него вся зараза.

   - Жаль, - вздохнула Николь. - Немного опоздали.

   Лани присела на корточки у самой воды, зачерпнула немного в ладонь, принюхалась.

   - Ты чего?! Пить не вздумай! - окликнул ее я.

   Охотница сидела, задумавшись.

   Между тем, игрокам на том берегу все же удалось длинной жердью подцепить тело Пожирателя. Медленно начали подтягивать источник заразы к себе. Кто-то уже готовил веревки. Другие сооружали из веток настил. Собираются тащить тело в деревню?

   Один неловкий рывок у самого берега, попытка разом вытащить тело - и одна из лап создания оторвалась, пустилась в свободное плавание.

   - Похоже, зверушка давно сдохла, - сказал я.

   За рукой, переругиваясь и споря, бросились двое. Вооружены все теми же жердями, разве что более тонкими.

   - Идемте, - наконец поднялась Лани.

   - Куда? - не понял я.

   - Идемте, - твердо повторила охотница и направилась прочь от берега.

   Миха пожал плечами, состроил сконфуженную мину.

   Мы догнали девчонку. Та размеренно шагала в сторону серого редколесья. Почва тут заметно сильнее пружинила под ногами. Вроде как низина начинается.

   - Расскажешь чего-нибудь? - спросил я.

   - Да. Они поймали кусок мяса - не больше.

   - Откуда знаешь?

   Охотница обернулась, на ее лице играла загадочная улыбка.

   - Особенности класса. Знание троп, знание монстров, повышенное восприятие, внимательность, знание растений...

   - Погоди-погоди, - прервал ее Миха. - А покороче?

   - Вода в реке действительно отравлена. В ней действительно есть трупные соки того милого лохматика. Но, если вы помните, егерь говорил о токсинах, природу которых не удалось установить. Вы же не думаете, что наши достославные мастера не смогли установить в общем-то обычную заразу?

   - Мало ли, чем он болел, - сказал маг.