Он ненавязчиво подтолкнул меня к выходу. Я поняла, что он не хочет вести разговор там, где кто-то может подслушать или неожиданно войти. Значит, разговор будет личный. От этой мысли внутри заворочалось что-то щекотное и неприятное. Наверное, это был страх. Я пока совсем не понимала его отношение ко мне, поэтому готовилась к худшему.

В моей комнате нас ждал сюрприз в лице молоденькой девчушки, которая возилась с камином. На ней не было платья горничной, и я не могла припомнить, чтобы видела ее раньше. Она ужасно испугалась, когда мы вошли, и сбивчиво объяснила, что ее только сейчас отправили сюда. В комнате было ужасно холодно. Видимо, ее не обогревали с тех пор, как мы с Охотником уехали.

– А у меня камин горит? – спокойно уточнил Нергард, ободряюще улыбаясь девушке.

– Да-да, милорд, – тут же обрадованно сообщила та. – Вашу комнату подготовили, как только госпожа Соланж уехала, но она ничего не сказала о том, что госпожа Лора тоже возвращается, поэтому мы не успели подготовить ее комнату.

– Ничего страшного, продолжай, – велел Нергард и добавил, обращаясь уже ко мне: – Тогда поговорим в моей гостиной.

Я не возражала. Мы прошли дальше по коридору, до его личных комнат, где он жестом предложил сесть на уже знакомую мне кушетку перед камином. Сам задержался у двери, чтобы запереть ее. Сердце снова екнуло, но не от страха. Я не боялась оставаться с лордом наедине даже в запертой комнате, я знала достаточно много о его отношении к людям, а потому понимала, что бояться мне нечего. Но с каждой минутой я волновалась все сильнее, гадая, что такого он собирается мне сказать.

И все равно не отгадала.

– Ты хорошо успела разглядеть рисунки на лице Белой Ведьмы? – спросил Нергард, все еще оставаясь стоять у двери.

Я настолько не ожидала такого вопроса, что не сразу смогла ответить.

– Ну… Да… Но нарисовать по памяти не смогу.

– Не нужно рисовать, – успокоил Нергард, приближаясь ко мне и на ходу расстегивая манжету рубашки. – Я хочу, чтобы ты взглянула на мои, и сказала, насколько они похожи. Мне кажется, что похожи, но я могу выдавать желаемое за действительное.

Он обошел кушетку и сел рядом со мной, успев завернуть левый рукав до локтя, выставил руку так, чтобы мне было удобнее смотреть на ветвящиеся на коже линии.

Я непроизвольно затаила дыхание, внимательно разглядывая рисунок. С тех пор, как я видела его мельком последний раз, он стал заметно больше: без малого четыре месяца назад линии заканчивались на середине предплечья, теперь же доходили почти до запястья. У края кожа выглядела покрасневшей, воспаленной, а сами линии были похожи на мелкие бороздки. Не рисунок, а скорее шрам. Там, где они проходили, переставали расти волоски.

Сердце забилось сильнее, тревожно заныв. Я непроизвольно закусила нижнюю губу и осторожно коснулась руки Нергарда, проведя кончиками пальцев по линиям и остановившись на границе покрасневшей зоны. Пальцы ощутили едва заметное покалывание и что-то словно заискрилось, но Нергард не отдернул руку.

– Когда они появляются, – вдруг охрипшим голосом спросила я, – это больно?

– Немного, – признал он. – Хотя, скорее… чувствительно. Вполне терпимо. Так они похожи на линии Ведьмы?

Я подняла на него взгляд, продолжая поглаживать руку. Он смотрел на меня все с тем странным выражением, к которому сейчас примешивалось любопытство.

– Они не точно такие же, но они похожи. Это, знаете… Как слова. Буквы везде одинаковые, но их порядок и комбинации отличаются. Грубо говоря, у вас тут текст на том же языке, но текст другой.

– Значит, и проклятие может отличаться, – резюмировал он. – Интересно, что ты сравнила это с текстом.

– Почему?

– Потому что каждый раз, когда они появляются, мне кажется, что я слышу шепот. Он почти неразличим, я не могу разобрать слов, но… почти уверен, что слышу его.