Пришедшая с туманом - Лена Обухова (2019)

Не знаю, как я представляла себе убежище Белой Ведьмы, но точно не как огромный грот, потолок которого терялся где-то в темноте, потому что свет факелов до него не доставал, с небольшим подземным озером. Стены тоже тонули во мраке, и оттого казалось, что мы очутились где-то вне времени и пространства, на границе мира мертвых.

Белая Ведьма стояла у самой кромки воды. Стояла к нам спиной, глядя на озеро. Или не глядя никуда – сложно сказать, не видя лица. Нергард дал нам знак остановиться и держаться подальше, а сам сделал несколько шагов вперед. И тоже остановился на безопасном расстоянии.

– Я знала, что рано или поздно ты снова найдешь меня и придешь сюда, – сказала Ведьма, не оборачиваясь. – Мы с тобой словно в дурном сне, который повторяется и повторяется. И конца ему нет.

– Тогда зачем ты убегала от меня? – спросил Нергард, держа руку на рукоятке меча, но не доставая его.

– Потому что я больше не хочу помогать тебе. Я устала это делать.

– Помоги один последний раз. Помоги – и я больше никогда тебя не потревожу.

– Ты обещаешь это каждый раз, – вздохнула Ведьма. – А потом приходишь снова.

– Просто сними с меня заклятие беспамятства, чтобы я не забывал о своем обещании.

– Ты так ничего и не понял. – Она сокрушенно покачала головой, продолжая стоять к нему спиной. – Чтобы вспомнить, тебе придется убить меня. Я не стану снимать с тебя проклятие добровольно.

– Послушай, я знаю, что ты тоже проклята, – попытался он зайти с другой стороны. – Проклята кем-то из Древних, той же магией, какой ты прокляла меня. Я не могу позволить себе полноценный магический поединок, но ты можешь позволить себе еще меньше. Давай не будем усложнять друг другу жизнь.

– Давай. Давай сделаем все просто.

Она наконец повернулась, и оказалось, что все это время она держала в руках меч. На мгновение ее взгляд скользнул по нам и остановился на мне, на губах промелькнула тень улыбки, но уже в следующую секунду она снова смотрела на Нергарда.

– Или ты меня, или я тебя – третьего не дано, – заявила Ведьма.

И переместилась так стремительно, словно не имела тела, а была лишь призраком. Нанесла первый удар. Нергарду пришлось уклониться, потому что он не успел вытащить меч, сделал это только ко второй атаке.

Он был выше и гораздо сильнее на вид, но Ведьма двигалась так стремительно и махала мечом с такой легкостью, что он едва успевал реагировать на ее выпады и почти не атаковал сам. Очень скоро она задела его лезвием: рассекла рукав на левой руке, и тот сразу пропитался кровью. Я вздрогнула и инстинктивно подалась вперед, словно желая вмешаться, но Охотник удержал меня на месте.

– Это их поединок, – спокойно процедил он. – Мы не будем вмешиваться.

– А если она убьет его? – жалобно спросила я.

Неужели мы не вмешаемся даже для того, чтобы спасти его?

– Это поединок, – заметила стоявшая рядом Соланж. – Кто сильнее, тот и прав.

Мне оставалось только грызть ногти и задерживать дыхание, слушая звон мечей и эмоциональные выкрики противников, наблюдать за странным танцем мужчины и женщины с холодным оружием в руках. До сих пор Нергард казался мне непревзойденным мастером, но и на него нашелся мастер искуснее.

Когда лезвие меча Ведьмы сверкнуло в свете факелов, устремляясь в грудь Нергарда, я едва не закричала сама. Как он смог увернуться, я так и не поняла, но ведьма вдруг охнула, замерла, а потом покачнулась. Нергард быстро отступил назад, отводя в сторону свой окровавленный меч.

На белом платье алое пятно расползалось стремительно. Звякнул металл о камень: Ведьма выронила меч и упала на колени, зажимая рукой рану. На ее лице не было страха или сожаления, только сосредоточенность. А потом вокруг нее вспыхнуло белое сияние.