Пришедшая с туманом - Лена Обухова (2019)

– Да. Главное правило гласило: каждый должен черпать силу лишь из одного источника. Источник этот не выбирался, а определялся по рождению. Это делило общество на нерушимые касты, но обеспечивало порядок и взаимодействие. Взаимовыгодное сотрудничество между кастами. Другое правило гласило, что нельзя брать больше, чем необходимо, или использовать силу другим во вред. Это обеспечивало покой и процветание. Но мой народ мало чем отличался от людей. Жадность и зависть встречались и среди нас. Всегда есть те, кто хочет больше, чем нужно. Кто желает вершить собственную справедливость. Или кто просто не хочет соблюдать правила. Поэтому и были нужны мы. Стражи.

По его губам скользнула горькая усмешка. Нергард на мгновение прикрыл глаза, тяжело сглатывая.

– Мне всегда больше нравилось это название, – смущенно признался он. – Нас было двенадцать по количеству источников энергий. Две базовые: жизнь и смерть. Четыре стихии: огонь, вода, ветер и земля. И шесть эмоций: любовь и ненависть, радость и печаль, страсть и гнев. Мы следили за порядком в той касте, что черпала силу из нашего источника. Мы имели связь с каждым. Могли почувствовать любое нарушение и найти виновного. А главное – мы были сильнее всех членов касты вместе взятых, но равны по силе друг другу. Условно бессмертные, мы имели возможность выбирать: жить до тех пор, пока живо первое тело, данное нам при рождении, или в определенный момент покинуть его и найти новое. Мы энергия, а наше тело – лишь сосуд. И хотя нас рожали обычные смертные матери, мы никогда не чувствовали прочной связи с сосудом. Если тело умирало, многие выбирали покинуть его и вселиться в новое. И хотя для прежнего его владельца это было равносильно смерти, никого и никогда это не смущало. Стать вместилищем считалось великой честью. Как здесь умереть за короля, например.

Он снова замолчал, потом вдруг сел и потянул меня за руку, заставляя сесть рядом. Как будто устыдился того, что лежит, а я стою на коленях у его кушетки. Кутаться в плед он не перестал, несмотря на то, что у камина было довольно тепло, но его хотя бы больше не трясло.

Его молчание затянулось, и я осторожно накрыла его руку своей, погладила судорожно сминающие плед пальцы. Они неожиданно оказались холодными, почти ледяными, словно Нергард все еще оставался в подземной пещере. Но от моего прикосновения его рука немного расслабилась.

– Мы потерпели поражение, – тихо продолжил он, снова глядя на огонь в камине. – Между уходом одного стража и появлением нового всегда проходило некоторое время. Даже если рождался он сразу, требовалось несколько лет на взросление. За это время порядок в касте всегда пошатывался, но как только страж входил в силу, он наводил порядок. Потом тех, кто жаждал больше, стало слишком много, а несколько стражей ушло почти в одно и то же время. Это спровоцировало частое нарушение самого главного правила. Многих перестала устраивать предопределенность источника. Одним казалось, что черпать силу из жизни и любви приятнее, чем из смерти и ненависти. А другие, наоборот, очаровывались мрачностью энергии смерти или соблазнялись мощью энергии гнева. Все перемешалось, и когда новые стражи подросли, навести порядок оказалось уже не так просто. Безнаказанность порождала вседозволенность. Нарушения нарастали, как лавина, мы перестали успевать предотвращать и наказывать. Результат не заставил себя ждать: мир треснул по швам.

– Как это? – не поняла я.

Он повернулся ко мне, скользнул взглядом (снова этим пустым, чужим взглядом) по лицу.