Невеста Стального принца 2 - Валерия Чернованова (2020)

— Но мне-то ты рассказываешь.

Маделиф печально вздохнула:

— Ну так я-то и не в загробном мире. Два века назад традицию ссылать неверных упразднили, надзирательниц распустили, прелюбодеек, что на тот момент ещё находились в замке, эм-м… препроводили в лучший мир, а крепость запечатали.

— Препроводили — в смысле убили? — мрачно уточнила я.

Призрачная наина кивнула и с тоской в голосе продолжила:

— А меня здесь оставили. В назидание всем последующим поколениям юных дев. В замке меня удерживает артефакт — хрустальный сосуд, в котором хранится моя душа. Пока она в нём, я никогда не смогу обрести покой.

— Мне очень жаль, — тихо сказала я.

— Но что это я всё о себе да о себе! — спохватилась Маделиф. — Я ведь здесь, чтобы рассказать об испытании. Вам и другим леди. Всего вас в замке одиннадцать, по невесте от каждого из претендующих на трон Истинных.

Получается, здесь нет моих девчонок. Значит, никакой командной игры, каждая сама за себя. Что, в общем-то, логично, приз-то один.

— А где остальные наины?

— Их тоже испытывают, но не здесь, — ответил призрак и уже совсем по-деловому продолжил: — В общем, слушайте, леди. Сегодня вам придётся продемонстрировать силу духа, смекалку, находчивость и бесстрашие, а также другие качества. Те, которыми должна обладать каждая леди, метящая в королевы.

— И как долго придётся демонстрировать? — кисло осведомилась я.

— Пока не найдёте выход из замка. В этом и заключается суть задания: отыскать лазейку из запечатанной магией крепости, ставшей для меня вечной темницей. Сразу скажу, просто не будет. Но вы, в отличие от меня, ещё живы и сможете отыскать обратную дорогу к своему господину.

Что-то мне совсем не хочется искать дорогу к своему господину. Особенно после того, что только что увидела и услышала.

Мысленно выругавшись, я горячо пожелала каждому хальдагу заиметь себе по шерту в жёны и асави.

— А как насчёт бонусов? — спросила заискивающе. — В прошлый раз нас облагодетельствовали хоть какой-то помощью.

— Увы, леди, в этот раз бонусы не предусмотрены, — разочаровала меня беловолосая дева. — Вместо них будут подсказки, которые и помогут вам выбраться из замка. Находите их, анализируйте и двигайтесь к выходу. И да, помните! Подсказок мало, а наин много, так что в ваших же интересах не сидеть на месте.

— Есть ли какие-нибудь ограничения по времени?

— Вам нужно будет управиться до полуночи. Но я бы советовал… ла постараться выбраться отсюда дотемна, иначе… — Привидение зловеще умолкло.

— Что иначе? — борясь с желанием закатить глаза, буркнула я.

— Этот замок хранит в себе много всякого… разного. Лучше вам с этим, кхм, разным не встречаться после заката.

Всё с вами ясно. Понапускали сюда всяких жутиков, чтобы сделать испытание более зрелищным для собственного развлечения. Другого смысла я во всём этом, хоть убейте, не видела.

— За нами наблюдают?

— В какой-то мере, — обтекаемо ответило привидение. — Без внимания ни одну из участниц точно не оставят, можете поверить мне на слово. А теперь…

— Что будет, если я не справлюсь с испытанием? Если не выберусь отсюда до полуночи, — прервала я Маделиф, лихорадочно перебирая в уме вопросы, которые следовало ей задать, пока у меня ещё была такая возможность. — Моё чудовище… ну то есть мой жених проиграет и выбудет из состязаний?

— Нет. Конечно же, нет, — снисходительно улыбнулась полупрозрачная наина.

Вернее, попыталась это сделать, но стёжки белёсых ниток не давали её губам растянуться в улыбке. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. А исключительно для леди, метящих в королевы.

— Это ведь не их испытывают. Но бесценные баллы, если наины не справятся, они, конечно же, потеряют. Что тоже, как вы понимаете, может отразиться на финале состязаний.