Ученик - Ханс Русенфельдт, Микаэль Юрт (2017)

Он пошел в ванную, чтобы приготовиться ко сну. Перевернул привинченные к стенке маленькие песочные часы. Он нашел их в небольшом магазинчике забавных мелочей в районе Сёдер. Сами часы были приделаны к покрашенному в голубой цвет деревянному брусочку, и над ними имелась надпись: «Две минутки сыпется песок – тщательно чисти каждый зубок». Идеальное вспомогательное средство для облегчения и сохранения силы ритуала. Он тщательно чистил зубы, пока не высыпалась последняя песчинка, и завершил, как всегда, зубной нитью. Ею он пользовался по утрам и вечерам, любил держать рот в чистоте. Ему нравился вкус крови из десны, и он с силой провел пять раз между всеми зубами, пока кровь не выступила в нескольких местах. Затем сполоснул рот, всматриваясь в окрашенную кровью воду, которую он выплевывал в раковину. Снова сполоснул и сплюнул. На этот раз крови меньше, но стекающая вода по-прежнему красноватого оттенка. Будет ли вода менее красной при третьем полоскании, он не знал. Он никогда не споласкивал рот больше двух раз.

Из спальни донеслось краткое позвякивание переносного компьютера. Ральф знал, что это означает. Новое сообщение от Мастера. Компьютер сигнализировал каждый раз, когда на fygorh.se появлялось что-то новое. Ральфу хотелось немедленно броситься в спальню, но он сперва умылся.

Мастер призывал к терпению. «Об этом забывать нельзя, – подумал он. – Надо заботиться о месте в душе, где делаешь все в правильном порядке».

Ритуалы.

Фундамент.

Он намочил под проточной водой руки, дважды нажал на наконечник бутылочки с жидким мылом, добился пены, шесть раз растерев руки в обоих направлениях, и смыл ее под краном таким же количеством растираний. Затем так же обстоятельно вымыл лицо, вытерся, согласно ритуалу, и в завершение нанес на лицо мягкий крем.

Теперь он готов для Мастера.

Сообщение было коротким и содержательным. Новое задание.

Выбирать ему не разрешили. Но ничего страшного. Мастер сделал тот же выбор.

Анна Эрикссон.

Она – следующая.

Пятая.

* * *

Тролле проспал лишь четыре часа, когда его разбудил будильник. Тем не менее он чувствовал себя бодрым и сразу встал с дивана. Это казалось странным – обычно он спал ночью минимум девять часов и все равно просыпался гораздо более усталым. Он поднял жалюзи и посмотрел на уже гревшее утреннее солнце. Давненько он не вставал до шести часов. А когда-то вставал так ежедневно. Тогда имелись собака, которую следовало вывести, и дети, которых надо было отправить в садик и школу. Жена, с которой он вместе ехал на работу. Все то, что тогда не воспринималось как жизнь, но на самом деле жизнью и было.

То, чего стало не хватать, только когда оно исчезло.

Отказавшись от утренней сигареты, Тролле заглянул в холодильник. Как он и подозревал, там оказалось практически пусто. Он допил остатки молока прямо из пакета и решил купить остальную часть завтрака в «Севен-Элевен». Требовалось поддерживать себя в форме. Контролировать питание и сон. Он не имел представления, насколько растянется его участие, но прежде всего сна скоро может начать не хватать. Следовало сохранять остроту восприятия, параллельно борясь с сопутствующей долгим наблюдениям скукой, от которой легко начинает клонить в сон. А никакой смены у него не будет.

Он окажется в полном одиночестве.