Девушка с плеером - Валентина Назарова (2019)

Он не успел договорить, потому что Крис одним прыжком подлетел к нему, обхватил его затылок и со всей силы ударил его лицом прямо о барную стойку. Все произошло так быстро, что никто даже не успел вмешаться. Все ахнули. Кто‐то выругался. Крис стоял над незнакомцем, чье лицо приземлилось прямиком в лужу разлитого пива, и сверкал глазами.

— Ну что, выпил за старые времена? А теперь убирайся отсюда, — сквозь сжатые зубы процедил Крис.

Вокруг них образовалось кольцо, как на концерте в мошпите перед началом самого быстрого трека. Я оказалась в первом ряду. На секунду я подумала, что незнакомец ответит ему. Судя по всему, он и сам был не уверен в исходе. Но нет, он лишь, слегка пошатнувшись, распрямился, вытер салфеткой мокрое лицо и вышел прочь, расталкивая толпу бархатным плечом. Народ зашептался. Лицо Криса было багровым от гнева. На стойке виднелись мелкие бурые капельки крови, которые медленно растворялись в луже лагера.

Между тем наступило время выхода на сцену второго из четырех заявленных исполнителей. Я подумала, что пауза станет отличной возможностью представиться Крису и поговорить с ним, но, глядя на его потухшие глаза и азарт, с которым он уничтожал одну пинту «Стеллы» за другой, поняла, что лучше пока сохранять дистанцию. «Стеллу» пьют парни, которые избивают своих жен, ведь так говорят?

Прошло минут двадцать, когда кто‐то окликнул его, и он, одним глотком осушив третью пинту, двинулся в сторону сцены. Я последовала за ним. Где‐то на входе я столкнулась со Стюартом.

— Мне так и не удалось до него добраться, кругом толпа, — с досадой в голосе пожаловалась я, скрыв, что на деле у меня просто не хватило духу. — Похоже, он и правда местная знаменитость.

— Ничего, подойдешь после. Как раз будет предлог — похвалить выступление.

Мы встали с краю, почти у самого выхода, и тихонько перешептывались, в ожидании переминаясь с ноги на ногу. Тут Крис запрыгнул на низенькую сцену, и в крошечном зале, заполненном на две трети, наступила полная тишина. Все взгляды были обращены на него. Я огляделась. В толпе нашлось несколько молодых парней и девчонок, остальная публика состояла из тех, кому было за тридцать.

— Классная гитара, — прошептал Стю, показывая пальцем на инструмент, который Макконнелл изящно подхватил с подставки. — Винтажный «Гибсон ES». Характерный алый цвет. Правда, год точно не скажу, но явно после шестьдесят второго. Их тогда начали делать по… — Он осекся, поймав мой смеющийся взгляд. — Прости, — скорчил он виноватое лицо, — просто люблю гитары.

— Да уж вижу! — Я улыбнулась и устремила взгляд на сцену.

Крис выждал пару секунд, затем подошел к микрофонной стойке и остановился. Посмотрел куда‐то поверх голов, неловко поправил воротничок поло, провел рукой по лбу, прокрутил лиловую фенечку на левом запястье — будто исполнил одному ему понятный ритуал или нажал секретные кнопки машины, перед тем как включить зажигание. Он крепко, до побелевших костяшек пальцев, обхватил микрофон рукой. Несколько секунд в темном зале слышалось только его тяжелое дыхание. Казалось, в эту минуту он превозмогает себя.

Постояв так пару секунд, он прочистил горло и снова посмотрел вверх. В толпе кто‐то свистнул, не выдержав напряжения момента. И наконец Крис заговорил.

— Олрайт, «Королева», — с меланхоличной улыбкой оглядел он толпу. — Как же странно вновь оказаться в этом доме с привидениями и увидеть здесь столько знакомых лиц. Али, дружище, это твоя вечеринка! — Он подхватил стоявшую у ног пинту, поднял высоко над головой, и толпа повторила его движение. Крис отхлебнул пива и шумно проглотил. — И мы играем для тебя.