Конец игры - Эльвира Смелик, Екатерина Горбунова (2020)

Эмберли проговаривала все осторожно, будто шла по тонкому льду, но Макфарлан был, как Гамельнский крысолов, уводящий за собой чарующей мелодией. Только не флейты, а внимания. Девушка словно сидела перед своим отражением, вглядывалась в него и находила новые оттенки и черты. Но не внешности, а своей личности.

Ведь и правда, Эмберли могла не назначать никакого наказания Барлоу, но тогда не было бы полноты ситуации, все напоминало бы воздушный шарик: надуваешь его, надуваешь, и вдруг – бах! А своим приговором она будто поставила точку. Намеренно. Чтобы закрыть свой ‒ как его? ‒ гештальт, даже не думая, как чокнутый разработчик это сделает. Но фактически опять переложила все самое главное на кого-то другого.

‒ Да, ‒ непослушными губами проговорила девушка. – Мне бы хотелось, чтобы о том, что Саванна Барлоу солгала, знали все.

Мертвая пауза ‒ период осмысления, непринятия и принятия. Как беззвучный диалог двух актёров на сцене. Когда главное – не слова, а то, что между ними.

‒ Я запамятовал, кем ты подрабатываешь? – через какое-то время поинтересовался Макфарлан.

‒ Гейм-тестером, ‒ ответила Эмберли и оценила реакцию. Та оказалась, пожалуй, нулевой.

Да, он знал, что это такое, и только – на уровне среднего юзера. Пользовался соцсетями, смотрел фильмы и слушал музыку, искал информацию, мог проверять курсы валют, заказать билет на самолет или забронировать столик в любимом ресторане. Нет! Ему не написать игру, не оживить персонажей. Глупые подозрения.

‒ И хорошо платят?

‒ Не то чтобы очень. Но я на пути к своей цели.

‒ Это замечательно, ‒ Макфарлан приятно улыбнулся и кивнул. – Какие игры предпочитаешь? Квесты?

‒ Предпочтение одно, – Эмберли насмешливо скривила угол рта, ‒ чтобы платили. ‒ Но потом всё-таки добавила более дружелюбно: ‒ В основном попадаются шутеры, файтинги, слэшеры, аркады, симуляторы, приключения, рпг-эшки.

‒ Я, помнится, играл в, ‒ Макфарлан опять задумался, ‒ «Бесконечное путешествие» и «Тиф». Даже осилил несколько частей. Увлекательно.

Теперь пришел черед Эмберли вежливо улыбаться и кивать головой.

‒ Знаешь их?

‒ Хотите спросить, не тестировала ли я эти игры? Нет, ‒ заявила она, а увидев, как Макфарлан шутливо поднял руки, сменила улыбку на усмешку: ‒ И каков вердикт? С моими перепадами настроения я могу продолжать играть? – Эмберли постаралась, чтобы вопрос прозвучал, как продолжение, а не сдетонировал, подобно заряду.

‒ А тебя это волнует?

Ну, вот и начались банальности.

Девушка разочарованно вздохнула и посоветовала:

‒ Не будьте таким классическим психотерапевтом. Это заезженный вопрос.

Макфарлан не обиделся, только улыбнулся по-дружески.

‒ И ты от него ушла.

‒ Ну да, получилось так себе, ‒ признала Эмберли. – А что насчет моих переживаний… Вы же должны понимать, я не стандартный геймер. Игра для меня не самоцель, не развлечение, не отдых – лишь средство заработать. Но на играх пишется предупреждение: «Не играть людям с эпилепсией» и прочей бла-бла-бла-психической ерундой.

Теперь Макфарлан засмеялся:

‒ Боишься сойти с ума?

‒ Нет. По мнению моих однокурсников, я и так чокнутая. Йотой больше, йотой меньше – роли не играет, ‒ она взмахнула руками, как птица крыльями, и тут же заполучила новый вопрос.

‒ Тебе нравится, что ты отличаешься ото всех?

Эмберли задумалась, мысленно прощупала эту вероятность: отличаться ото всех и еще кайфовать от этого? Как Ребекка, например.

‒ Когда как. Иногда проще быть стадным животным.

‒ Проще, ‒ Макфарлан хлопнул в ладоши. – Но не хорошо?

‒ Нет.

‒ Я дам тебе пару книг. О влиянии игр на сознание подростка. Они не слишком заумны и не перегружены профессиональной терминологией, думаю, ты их осилишь.

‒ Круто! ‒ с облегчением выдохнула Эмберли.

И не придется обнажать душу. Это её вполне устраивало.