* * *

Примерно без четверти восемь она свернула на свою улочку. По дороге ей пришлось заехать в супермаркет, чтобы купить не только бифштексы, но и морские гребешки. Чарли строго следовала рекомендациям глянцевого журнала и намеревалась подать Тому его любимую еду: морские гребешки под соусом, бифштекс и ванильное мороженое. Дорого, конечно, но плевать она хотела на деньги!

Память о доме номер 14 по Апстед-роуд понемногу стиралась. Новая хозяйка звонила им пару раз, передавая телефонные сообщения, но была не слишком общительна и не сказала, понравилось ли ей их бывшее жилище. По правде говоря, разговаривала она немного раздраженно. Может, обнаружила где-нибудь плесень или какой-нибудь скрытый дефект, хотя никаких особенных изъянов там быть не должно, не считая разве что течи в крыше чулана, о чем Чарли с виноватым видом умолчала. Так там и протекало-то только при сильном дожде. Вроде того, что идет сейчас.

Со стороны дома Гарфилд-Хэмпсенов мигнули фары. Это была Зои.

— О Чарли, привет! — Соседка загородила лицо рукой от дождя. — Прости, я очень спешу. Мне надо забирать детей из школы. Пока!

Чарли покатила дальше по улочке. На дверях мастерской Хью красовался замок, через окно гостиной «Розового коттеджа» мерцал экран телевизора.

Съезжая с крутого холма под тенистые арки леса, она вдруг почувствовала себя одинокой. Сегодня Том играет в теннис и вернется домой самое раннее в начале десятого. Свет фар машины выхватил из темноты зеленый корпус перевернутого ялика и объявление: «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ. РЫБНАЯ ЛОВЛЯ ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ КЛУБА», прибитое гвоздями к дереву. Они уже видели нескольких мужчин, удивших рыбу по выходным, и еще одного-двух, занимавшихся тем же ранним вечером. В Элмвуде в витрине бакалейной лавки висело небольшое объявление, сообщавшее, к кому следовало обратиться, если вы желали вступить в этот самый клуб.

Косые струи дождя пронзали поверхность пруда, у берега болталась полоса грязной пены. Заметив лежащую на гравии солому, Чарли сперва удивилась, но затем вспомнила, что Хью как раз сегодня забрал из амбара тот старый автомобиль. Дождь усилился, сталактиты воды с силой обрушивались с неба и разбивались о землю на крохотные брызги. Прихватив пакет с покупками, Чарли помчалась к парадной двери, слыша, как внутри лает Бен.

— Я уже здесь, малыш! — закричала она, входя в прихожую и включая свет.

Вокруг стола, лежащего на боку посередине помещения, были разбросаны газеты и письма.

Неужели это Бен перевернул его? Чарли всмотрелась в темный коридор. Позади нее раздался какой-то грохот. Резко обернувшись, она увидела, что это ветер захлопнул входную дверь.

Господи, до чего же она напугалась! Чарли включила свет в коридоре и, в насквозь промокшей одежде, прошла в кухню. С ее лица все еще струилась вода. Бен пулей выскочил откуда-то, возбужденно подпрыгивая.

— Ну как, хорошо Берни за тобой присматривал? Выводил погулять? Что, хочешь на улицу? Ну ладно!

Пес стремглав помчался по коридору. Следуя за ним, Чарли с беспокойством поглядывала на стол в прихожей, недоумевая, каким образом он свалился и почему до сих пор так и лежит. Неужели никто — ни Берни, ни другие строители, ни водопроводчик с электриком — не догадался его поднять? Вот ленивые болваны. Ничего, утром она поговорит с ними.

Сбежавший по ступенькам Бен задрал лапу на кусок полиэтилена, которым рабочие накрыли свои материалы. Подхватив пакеты с продуктами из багажника «ситроена», Чарли помчалась обратно в дом. Пес последовал за хозяйкой.

Залпом крупной картечи ударил по окнам дождь. Ветер завыл в камине, и что-то зашуршало внутри его, слегка ударяя по стене дымохода.

«Видно, пара веточек выпала из гнезда какой-нибудь птички», — подумала Чарли, пытаясь отогнать невольные страхи.