Охотник - Эндрю Мэйн (2019)

Сам не знаю, что я ищу. Но если полиция никогда не проводила тщательного расследования, кто знает, что там могло остаться? Клочок ткани, обувь… Что угодно, что подтвердит версию Эмбер и что я на верном пути.

Но зачем все это?

У меня осталось лишь несколько дней до возвращения в Остин. Там мне придется спешно готовиться к занятиям, и я явно пропущу два или три факультетских собрания. Толку от них, конечно, никакого, но пропуск грозит политическими последствиями. Мой контракт пока не продлили, а значит, лучше быть паинькой.

Стук в окно машины. Я отрываю взгляд от телефона и застываю в шоке. К машине подошел Девон и, судя по жестикуляции, желает, чтобы я опустил стекло. Я уже готов завести мотор и уехать, но он немного отходит от машины и примиряюще поднимает руки, я облегченно перевожу дух.

– Я просто хочу поговорить, – говорит он.

Прежде чем опустить стекло, я нащупываю в кармане газовый баллончик.

– Эмбер сказала, вы хотите найти место, где пропала Челси.

– Хочу, – неуверенно подтверждаю я. – Но об этом я и хотел поговорить еще вчера.

– Да-да, мы обознались. – Он кладет руку на машину. – Но я не могу отпустить ее с вами одну. Мало ли что у вас на уме.

Я снимаю темные очки и показываю на синяк на щеке.

– Я похож на насильника?

– Понимаю, вы злитесь и все такое. Но это было ошибкой. Вообще это все Чарли, он принял вас за другого типа.

– За кого, интересно?

– Ну, не знаю. Какого-то парня, который любит бить девушек. Напрасно мы вас отделали, но женщин мы вообще не трогаем. Короче, я еду с вами. – Он хватается за ручку задней двери.

– Ну уж хрен! – Я проверяю, что все дверцы заперты.

Девон возвращается к моему окну.

– Послушайте, мне жаль, что так вышло. – Он запускает руку в карман и достает пачку смятых банкнот. – Вот, заберите. Остальное у Чарли. – Он просовывает деньги в щель, как в торговый автомат.

Я смотрю, как деньги падают мне на колени. Когда я поднимаю глаза, Эмбер выходит из дома в куртке.

– Ну что, договорились? – спрашивает она.

– Ну? – обращается ко мне Девон.

Деваться мне некуда.

– Ладно. Только ты сядешь спереди, чтобы я тебя видел.

– Как скажете. – Он садится рядом со мной, Эмбер – сзади, за ним.

В первые минуты разговор не клеится. Я слежу за Девоном. Любое его движение заставляет меня вздрагивать. В зеркало заднего вида я проверяю, не собирается ли Эмбер придушить меня.

Наконец она нарушает молчание:

– Мне пришлось сказать Девону, куда я собралась. А он сказал, что, может, вы и есть похититель Челси… Поехать с вами наедине было бы глупо.

Эти люди меня боятся?

– Эмбер слишком доверчивая, – объясняет Девон.

– Оттого и связалась с тобой, – фыркает она.

– Женщина, я – лучшее событие в твоей жизни.

– Господи! Ну если ты лучше, то дальше и жить не хочется. – Эмбер качает головой и отворачивается к окну.

Девон тянется к радио, я инстинктивно сую в карман руку, и он это замечает.

– У вас «пушка», что ли?

Надо полагать, он имеет в виду огнестрельное оружие. Пусть лучше думают, что я вооружен.

– Я не забываю об осторожности, – и добавляю: – Я проинформировал своих друзей, куда отправляюсь.

– Мы тоже, – откликается Девон. – Никогда не знаешь, когда влипнешь.

Я кошусь на него в тревоге, но он глазеет на проплывающие мимо дома.

Через несколько минут он говорит:

– Эмбер сказала, что вы ученый. Какой именно?

– Изучал биологию. Но занимаюсь информатикой.

– Это круто. А я хотел стать астрофизиком.

Какая потеря для научного сообщества!

– До самого выпускного класса у меня были отличные оценки, – продолжает Девон. – А потом заболела мать, и я еле доучился. Теперь подумываю об удаленном обучении. И все время смотрю канал «Дискавери».

– Под наркотой, – подсказывает с заднего сиденья Эмбер.