Охотник - Эндрю Мэйн (2019)

– Он что, волшебник? – усмехается Девон. – А что, вдруг у вас под сиденьем завалялся комплект метановых зондов, как в сериале «Место преступления Майами»?

– Если бы… Вот если бы я был судмедэкспертом, тогда… – Я замолкаю, осознав, что он сказал.

Я искал куски одежды, вещи Челси, может быть, волосы на ветках или следы убийцы. Я осматривал место преступления, как в случае с Джунипер, лежавшей на земле. А что, если у убийцы Челси было время на подготовку и на наведение порядка? Если он не забрал труп и не оставил валяться на виду, значит, зарыл где-то поблизости. Территория, где он мог это сделать, такая большая, что внимательно осмотреть ее всю невозможно. Остается вспомнить, что я ученый.

– Вы в порядке? – окликает меня Эмбер.

– Он думает, – подсказывает ей Девон. – Или готовится на тебя наброситься и убить.

– Заткнись.

Вот он ключ.

– Я знаю, где искать.

Глава 36. Биоразнообразие

– Раньше вы здесь не бывали, – говорит Девон. – Или бывали? – Его рука тянется к пистолету.

У меня такое чувство, что он всего лишь напуганный и нервный ребенок, пытающийся скрыть это своей фальшивой бравадой.

– Остынь. Не бывал. Просто придумал одну научную штуку. Видишь? – Я свечу фонарем на растение с широкими листьями и белыми цветочками. – Это мальвовый пузыреплодник. А вот это западная луговая рута.

– Они что, растут на могилах? – спрашивает Эмбер.

– На чем они только не растут!

Девону становится интересно, он принимается озираться по сторонам.

– Вот еще этот цветок.

– Я тоже нашла, – говорит Эмбер.

Я иду проверять их находки.

– Отлично, отлично.

– И что дальше? – спрашивает Девон.

– Продолжайте искать.

Еще через несколько минут он тычет пальцем в темноту.

– Они всюду!

– Луговая рута тоже, – подхватывает Эмбер.

– Знаю. Мы пока осматриваемся. Вы же уже их различаете?

Оба согласно кивают.

– Теперь мы добавим еще один вид. – Я указываю на светлую траву с крошечными белыми цветочками. – Называется смешно: медвежья трава. Увидите еще такую, зовите меня.

– А приз будет? – смеется Девон.

– Там видно будет. Надо проверить догадку.

Следующие полчаса мы выкрикиваем названия найденных растений.

– Пузыреплодник! Медвежья трава! – кричит Эмбер.

Я направляюсь к ней, к дереву с толстыми корнями.

– Ищи дальше.

Я спускаюсь ниже, в ложбинку по ту сторону от дороги.

Мы не теряем друг друга из виду. Крики звучат реже. Я решаю подождать еще немного.

– Пузыреплодник, медвежья трава и луговая рута! Фулл-хаус! – радуется Девон. – Я вас раскусил: вы хотите, чтобы мы внимательно смотрели на землю.

Я бросаюсь к нему.

– Нет, фокус как раз в том, чтобы найти все три вида вместе.

И вот он нашел такое место. Девон стоит на полянке под крутым холмом. Сам холм голый, с торчащими из земли камнями.

Это отличное место, налицо эрозия почвы. Что бы тут ни зарыли, с каждым дождем оно будет уходит глубже под землю.

К нам подходит Эмбер.

– Эти цветочки растут над мертвецами? – спрашивает она, не скрывая страха.

– Не скажу, что закопанное тело способствует росту тех или иных растений. Но оно быстро разлагается и служит удобрением для тех из них, корни которых расположены близко к поверхности. Сработает ли это, если могила глубокая, – сомневаюсь. Но это, конечно, совсем не моя специальность…

Девон раздвигает ногой листья.

– Не пойму. Что вы ищете?

– Признаки чьего-то присутствия. Того, что кто-то копал землю.

– Эти растения здесь всюду. – Девон тянет за стебель медвежью траву.

– Правильно. Но много ли вот таких мест, где растут сразу три?

– Нет.

– А почему? – Я осматриваю землю в поисках чего-нибудь необычного. – Вернее, почему они не растут вместе в других местах?