Охотник - Эндрю Мэйн (2019)

– С этим у вас беда, сами знаете. Хотите совет? Пофлиртуйте с Джиллиан, пригласите ее завтра поужинать и в кино, поцелуйте ее, если она может смотреть на вашу распухшую рожу, напомните ей, что она привлекательная женщина, а потом уносите отсюда ноги и в понедельник утром снова станьте профессором. Может, опишете когда-нибудь, как нашли тело Челси. Конец истории.

– Я не могу отпустить его. Джунипер, Челси. Кто еще? Что я за человек, если просто все брошу?

– Живой человек.

– Я и так слишком долго бездействовал.

– Если вы останетесь, то профессору придется уйти.

– Это еще что значит?

Гас бесцеремонно тычет пальцем мне в лицо.

– Вы – стопроцентная жертва. Несчастный случай в замедленной съемке. Честно говоря, я не сомневаюсь, что вы способны найти этого убийцу. Это-то меня и пугает. Боюсь, что вы отправитесь на поиски какой-нибудь зацепки и больше мы вас не увидим. Если вы правы насчет того, кто это сделал, то тела не будет, как не будет и места преступления. Вы станете просто статистикой. – Он кивает в сторону Джиллиан. – А мы с ней будем сидеть здесь вечерами, смотреть в это окно и думать о вашей участи, зная, что вы лежите мертвый в неглубокой могиле в никому не ведомом месте.

– Вы сказали, что если я останусь, то профессор должен уйти. Что это значит?

– То, что здесь не место для ученого. Если вы решили остаться, вам нужно думать как охотник. Вы больше не можете быть просто наблюдателем.

– И как мне это сделать?

– Для начала я дам вам свой дробовик. Также нужно носить с собой пистолет. Мы немного потренируемся, чтобы убедиться, что вы не убьете себя, займемся этим по утрам. И я, конечно, уже далеко не тот, что прежде, но сумею научить такого бедолагу, как вы, отражать удары.

– Спасибо, я ценю это.

Гас качает головой.

– Но этого будет недостаточно. Единственный способ перестать быть жертвой – начать думать, как убийца. А я не уверен, что это в вас есть.

Глава 47. Статистические погрешности

Пять дней спустя солнце опускается в долину на западе, порождая длинные тени и угасающий оранжевый свет, когда я вонзаю лопату в землю и начинаю копать пятую яму, говоря себе, что эта на сегодня последняя. Два года назад было подано заявление о пропаже девятнадцатилетней девушки по имени Саммер Осборн. Она жила в городке Сильвер-Рок, в пяти километрах от Хадсон-Крик. Моя программа выделила этот район как область с высокой вероятностью появления убийцы. Саммер не скатилась так низко по социальной лестнице, как Челси, что делало ее исчезновение еще более подозрительным.

Я все старался понять, была ли моя первая находка, Челси, случайностью или программа MAAT действительно сработала правильно. В глубине души я знаю, что это не случайность, но ученый во мне требует проверить гипотезу. Когда MAAT отметила эту зону красным флажком, я решил проверить, нет ли других пропавших, подпадающих под складывающийся профиль – за последние десять лет таких нашлось шестеро. Саммер была самой последней. Другая причина моих стараний состоит в том, что история с Челси никак не развивается. Они опубликовали предварительный рапорт о возможном нападении пумы или медведя и отправили тело в Бозмен для дальнейшего исследования.

Мне надоела роль психа, врывающегося в полицейские участки с безумными историями про убийцу, маскирующего свои преступления под нападения диких зверей. Теперь моя цель – собрать как можно больше доказательств. Сейчас это означает найти новое тело. Я делаю перерыв в работе и осматриваю лес вокруг. До шоссе всего метров пятьдесят, но мне кажется, что я в тысяче километров от цивилизации.