Ловец - Надежда Мамаева (2018)

Подозреваемый — тот самый перспективный юноша, которому Карлос Ренье прочил блестящую карьеру ученого. Аристократ и маг, чья сила просто обязала бы быть его ловцом, если бы раскрылась чуть раньше в полной мере. Но в сотню раз важнее казалось другое: то, что связывает этого брюнета с Шенни.

Но Тэд дал себе зарок: все должно быть по руне закона.

— Нет, не признаю. Я еще раз повторю, как и вашему … — тут Зак замялся, вспомнив, как Лурк бросил «подзаборник» вошедшему, — коллеге, что я не убивал этого подонка Элгриса. Я пришел к нему днем, чтобы вызвать на дуэль.

— Причина вызова?

— То, что он пытался убить Хлою, свою жену. Я узнал, что Хло жива в день Золотых листьев. От нее самой.

Зак начал свой рассказ заново, в сотый, кажется, раз. Но сейчас его слушали молча, не задавая вопросов, не перебивая. Только воздух вокруг становился все более плотным, и было ощущение, что он вот-вот заискрит. Но заключенный продолжал говорить, глядя на стол. Только на стол и на свои сцепленные в замок руки.

Тэд слушал, сжав до хруста кулаки, сцепив зубы так, что проступили желваки. Шенни. Его Шенни. Она и… В его глазах плясали джигу черные круги злости, грудная клетка трещала изнутри, а он сидел. Сидел и слушал, как она приняла предложение и стала невестой. Что она любит. Любит другого.

Но хуже всего было то, что этот Зак не врал. Ни словом не врал. Наоборот, впервые в свой жизни Тэд чувствовал не привкус лжи, а вкус правды. Кристально-чистой, как вода родника. Такой, что до ломоты сводит зубы, морозит руки, когда зачерпываешь ими пригоршни.

Правда.

Правда.

Правда.

— Я вызвал его на дуэль. А Грегор… он рассмеялся, сказав, что понятие чести смыло потопом века тому назад. Этот подонок плевать хотел на мой вызов и грозил, что его адвокат засудит меня за поклеп. Только разберется с глупыми обвинениями какой-то самозванки-бродяжки.

— А потом? Где вы были в момент убийства?

— Какая вам разница?

От этого вопроса Зак разозлился. Сорвался, как с отвесной скалы:

— Да какая, к бездне, разница, где я был? С кем? Главное, что я не убивал эту сволочь, хотя очень бы хотел. Но честно, на поединке, а не ударом в спину. Гулял я, гулял. Всю ночь. Один.

А вот на последних словах Тэд почувствовал — хлебнул отборной лжи. Потому, чеканя каждое слово, спросил:

— И вы готовы подтвердить ваши показания клятвой? — выдавил из себя вопрос Тэд.

— Нет.

Ловец уже понял, что сидевший перед ним, его соперник, его враг… Он не убийца. Чутье Тэда буквально кричало об этом. Все услышанное, кроме последней фразы — правда. Горькая, кислотой разъедающая душу правда. А улики… Кто-то умело играет, переставляет фигуры на шахматной доске. Этот кукловод дергает за ниточки и сейчас, посмеиваясь из-за кулис, наверняка смотрит, как машина правосудия вот-вот заглотит жертву, перемелет ей кости. Благородную гордую жертву, которая отказывается говорить.

Тэд понимал, что сидящего перед ним подставили. Умело, тонко. Обрубили нить, которая, наверняка (и в свете убийства Грегора ловец был в этом уверен) связала бы два дела: о побегах душ и смерти Томаса Элгриса.

Но еще Тэд четко понял другое: сейчас у него в руках шанс — устранить соперника, просто ничего не делая. Улики, свидетели — все говорит о виновности этого Закриана. Достаточно лишь озвучить доказательства в суде и ему, как магу, будет забронировано посмертное место в барьере. А до кончины — пожизненное в тюрьме.

А Шенни….

Тут в дверь постучали. Вошел стажер, и, чуть замявшись у входа, приблизился к Тэду.

— Вас там ожидает девушка. Говорит, что она по делу Закриана Дарка и готова дать показания.

— Какая? — сердце Тэда пропустило удар.

— Она представилась Хлоей Элгрис, — чуть смутившись ответил юноша и счел долгом пояснить: — Будь это кто другой, я не решился бы прервать допрос, но …

— Я понял. Сейчас подойду.