Проводник - Клэр Макфолл (2019)

– Разве мы успеем? – с сомнением произнесла она. Дело шло к полудню, и казалось, что холмы очень далеко. Наверняка уже стемнеет, когда они до них доберутся. Ей не хотелось бы застрять там в темноте.

– Это оптическая иллюзия, равнина намного ближе, чем кажется. Мы будем там через час. И все будет хорошо, пока у тебя хорошее настроение.

Тристан улыбнулся и сжал ей руку.

Дилан показалось, что после его рукопожатия солнце засветило чуть ярче. Ну… это унизительно, когда твои эмоции настолько очевидны, подумала она.

Вниз холма вела узкая тропинка, и им пришлось идти по одному. Тристан шел первым, отпустив ее руку и прокладывая путь через небольшие камни и кочки. Дилан осторожно, маленькими шажками, шла за ним, выискивая, куда поставить ногу. Она вытянула руки – для поддержания равновесия и на случай, если упадет.

Около получаса ушло на то, чтобы спуститься с холма, и Дилан почувствовала себя уверенней, когда земля под ногами наконец выровнялась, и она смогла вытянуть ноги и идти длинными шагами. С этой точки стоящие на границах равнины холмы теперь были намного ближе. Тристан был прав – теперь они казались намного ближе. Перед холмами лежало плоское пространство. Но им с Тристаном предстояло пересечь болотистую местность: кочки, озерца воды и заросли тростника. Дилан мысленно выругалась, представляя, как холодная грязная вода затекает в кроссовки. Опять ноги промокнут… Она посмотрела на Тристана и с надеждой спросила:

– Полагаю, поездка на спине не является частью твоих обязанностей проводника?

Парень испепелил ее взглядом, и она вздохнула. Трудно было заставить себя сделать первый шаг.

– Может, нам здесь немного передохнуть? – предложила она. – Замечательная идея.

Тристан хмуро взглянул на нее, эта идея его совсем не впечатлила.

– Ага. Давай дождемся середины дня и подойдем к равнине с приходом ночи. Ни дня без риска, так?

– Ладно, я просто предложила, – проворчала Дилан и наконец заставила себя ступить в болото. Кроссовки зловеще чавкнули. Она поморщилась, но ноги остались сухими. Сейчас промокнут, подумала она про себя и продолжила идти.

Болото простиралось всего-то на две мили, но эти две мили были как десять. Дилан с трудом пробиралась через топкие лужи, засасывающие ее по лодыжки. Зато Тристан шел как ни в чем не бывало. Его ноги легко находили твердую поверхность, а когда Дилан ставила ногу на то же место после него, ее тут же засасывало. А еще грязь отвратительно воняла тухлятиной, и это было невыносимо.

Примерно на полпути они попали в самую настоящую трясину. Дилан провалилась по колено, а когда попыталась высвободиться, ничего не получилось. Она несколько раз качнулась вперед-назад и в отчаянии закричала:

– Тристан!

Парень – а он находился всего-то в паре метров от нее – резко повернулся

– Что?

Она обреченно воздела руки.

– Застряла.

Он посмотрел на нее с усмешкой.

– И что ты от меня хочешь?

– Не шути, Тристан. Вытащи меня! – Она раздраженно нахмурилась.

Он улыбнулся и покачал головой.

– Сама выбирайся.

Дилан решила выбрать другую тактику. Опустила руки, нагнула голову к плечу и сделала скорбную мину.

– Ну пожалуйста…

Тристан засмеялся громче, но начал пробираться к ней.

– Какая же ты жалкая, – пошутил он, схватил ее за руки, напрягся и потянул. Дилан услышала чавкающий звук, но ноги остались на месте.

– Черт побери, – пропыхтел он. – Как ты это сделала?

– Как, как. Шагнула, – огрызнулась она, его издевательское отношение слегка раздражало ее…