Проводник - Клэр Макфолл (2019)

Тогда озеро. Звук ее шагов по блестящим камням берега был единственным, когда она направилась по уклону к воде. Так рано утром – ни одной души. Вскоре они все выйдут из своих домов безопасности, чтобы, как и она, пересечь озеро. Она думала о душах в ожидании рассвета, безуспешно пытаясь отключиться от криков призраков. Она не видела эти дома, но знала, что они находятся поблизости. Странно, но Дилан была рада остаться одна. Другие души заставляли ее нервничать. Они были жутковатыми… странными. И пусть она знала, что это нелепо, но завидовала им, ведь рядом с ними находились их проводники, а ей пока предстояло найти своего.

И никаких идей, как это сделать. Но она пока отказывалась об этом думать. Шаг за шагом – только так здесь можно выжить. И следующий шаг – пересечь озеро.

Она чуть не пропустила кромку воды. Плещущие волны окрасили носки кроссовок. Войти дальше означало позволить неприятной воде коснуться кожи и дать прячущимся существам шанс схватить ее. Дилан замешкалась, пожевывая губу, но выбора не было. Либо вперед, либо назад. Глубоко вдохнув, она заставила ноги двигаться.

Ледяная. Обжигающая. Эти ощущения разом ударили по Дилан, и она ахнула. Плотная субстанция сопротивлялась каждому ее шагу. Кружила вокруг коленей, затем бедер. Хоть она не видела дна, но ноги все еще нащупывали и передвигались по зыбучей комбинации песка и камней. Пока все шло хорошо. Это было очень неприятно, но она все еще на ногах и сразу почувствует, если демоны начнут ее хватать.

Еще несколько шагов, и ей пришлось поднять руки над поверхностью. Похожая на смолу вода плескалась у талии, и ее затошнило. Она надеялась добраться до лодки прежде, чем останется без сил.

Теперь она сосредоточилась на ней. Лодка находилась не в самой середине озера, но все равно на расстоянии бассейна от нее. Надежды Дилан на переход вброд рухнули, когда вода достигла груди, а затем горла. Дилан вскинула подбородок, стараясь держать рот как можно выше, но ядовитые испарения раздражали нос, отчего ей стало тошно. Она тряслась от холода так сильно, что почти не почувствовала, как что-то стало обвивать ее левую ногу, а потом правую лодыжку. Затем талию.

Почти.

– Черт! – прокричала она. Ее руки погрузились в воду, чтобы оттолкнуть то, что держало ее за джемпер. Она почувствовала укол в ладонь, а потом это существо отступило. Но после этого заплыло ей за спину и атаковало сзади, схватив за капюшон так, что ворот джемпера впился в горло.

Дилан развернулась, пиналась, размахивала руками и била. Черные маслянистые капли взлетели в воздух и осели на ее волосах и щеках. Брызги попадали в глаза и рот. Отплевываясь и ничего не видя, она выхватила джемпер из пасти создания и бросилась к лодке, пытаясь одновременно плыть и бороться. Это выматывало и получалось неуклюже, но ей удалось отбиться от существ, и лодка становилась все ближе и ближе. Почти на месте. Дилан потянулась, пальцы стали искать край. Нашла. Но вдруг стало трудно дышать. Трое из демонов впились зубами в джемпер, и ей было сложно освободиться от их общей силы.

Они нырнули в ледяное озеро и потащили ее за собой. Дилан открыла рот, чтобы закричать, но вода, густая и токсичная, сомкнулась над ее лицом. Затекла в рот. Дилан запаниковала и выпустила из легких весь воздух, отчаянно пытаясь прочистить рот. Начались спазмы. Дилан крепко сомкнула губы, борясь с желанием снова вдохнуть. Она погружалась все глубже и глубже, и в этот раз Тристан ей не поможет.

Тристан. Она отчетливо увидела его лицо. И оно придало ей сил бороться. Дернув молнию, она вывернулась из джемпера и отчаянно заработала ногами, чтобы всплыть. Вверх, вверх и вверх. Это так далеко? Или она плывет не туда – прямо ко дну? Она больше не могла побороться с желанием вздохнуть.