Проводник - Клэр Макфолл (2019)

Она сразу же увидела эту лодку. Прямо напротив нее, может, в сотне метров, и она покачивалась из стороны в сторону, будто попала в ураган. На нее было сложно смотреть – парящий в середине лодки шар так ярко светил, что щипало глаза. Но она все равно не могла отвести взгляда. И не должна была. Шар звал ее. Нет, поняла она. Он звал свою душу… но душа игнорировала его.

Душа смотрела в воду.

На глазах у Дилан вода поднялась и обрела форму, которая показалась ей когтем. Затем высунулась лапа. И превратилась в десяток, нет, в два десятка маленьких существ. Похожих на летучих мышей.

Существа из озера.

Они окружили душу, и лодка начала раскачиваться и опасно крениться. Несколько летающих призраков, не боявшихся солнца и словно ожидавших разрешения, присоединились к атаке.

– Нет! – закричала Дилан, за секунду до произошедшего осознав, что лодка вот-вот опрокинется.

Как только крик сорвался с ее губ, она прикрыла рот рукой, но было уже поздно. Они ее услышали. Существа из озера продолжили затаскивать душу в глубины, невзирая на бешено пульсирующий шар. А к ней ринулись демоны. Им не нужно было дожидаться темноты, чтобы полакомиться ею, ведь она не находилась под защитой шара или проводника.

– Черт возьми! Черт возьми! Идиотка!

Дилан принялась очень быстро грести, как можно сильнее передвигая веслами под водой. Этого было недостаточно. Даже близко. Демоны летели и скользили над испарениями, словно кормились ими. Пока она делала три торопливых взмаха веслами, они сократили половину расстояния. Она уже слышала их восторженное ворчание.

Ну вот и все. Она умрет. Окончательно.

Дилан перестала грести, перестала дышать. Просто смотрела на них и ждала. Она точно знала, каково это, когда они проделывали дыру в ее груди: сердце будто покрывается льдом. В последние несколько секунд она гадала, сколько это продлится, как сильно будет больно.

Когда они пронеслись последние несколько метров, она закрыла глаза. Не хотела видеть их лица.

Но ничего не произошло.

Дилан знала, что они все еще здесь. Слышала, как они шипели, ворчали и кричали, но ничего не чувствовала.

Ничего, кроме молотком стучащего пульса и ледяного пота, скользящего по спине, несмотря на изнуряющую жару. Дилан изумленно открыла глаза, позволив проникнуть внутрь первому красному проблеску.

Они были здесь, Дилан видела, как они кружили вокруг нее. Она снова зажмурилась, лицо перекосило. Почему они не атаковали? Сложно принять, сложно поверить, что она находилась так близко и они не тронули ее… только из-за того, что она закрыла глаза? Но другого объяснения не было. Дилан, едва осмеливаясь дышать, вслепую потянулась к веслам. Окунула их в воду и начала грести. Она пробиралась по воде, по очереди взмахивая веслами. Рычание переросло в рев, но звук выражал раздражение, и ее так и не трогали.

– Не смотри, не смотри, не смотри, – бормотала Дилан в такт взмахам и дрожала от усилий. Хуже того, она не видела, куда плыла, и прекрасно знала, что плыть прямо у нее не особо хорошо получалось. Кто знал, где она в итоге окажется, но, пока находится в воде, она счастлива. Она попыталась вспомнить, каким было расстояние от берега до дома безопасности, скрытого за холмом. Вроде небольшим, всего через один холм. Всего через один холм. Она сосредоточилась на этой мысли. И на том, что нельзя открывать глаза.

Толчок сзади чуть не уничтожил весь ее тяжкий труд. Она на секунду решила, что это начали атаковать демоны. В панике распахнула глаза и, уловив что-то черное, спикировавшее к ней, зажмурилась и напряглась. Она пыталась грести, окунать весла в воду, но они ударились обо что-то твердое, и по ее рукам пробежала боль. Раздавшийся громкий царапающий звук заполнил все ее тело адреналином, но потом она поняла, в чем причина.

Мелководье. Она добралась до мелководья. Лодка больше не покачивалась, она пристала к берегу.