Проводник - Клэр Макфолл (2019)

Только она подумала, что потеряет сознание, как ее голова вырвалась на поверхность, и она заглотала ртом воздух. Вслепую потянулась к лодке, слезы потекли по лицу, оставляя за собой следы. Она ухватилась за лодку обеими руками, подтянулась и залезла.

Дилан с мгновение лежала лицом вниз и задыхалась, стараясь понять, прицепилось ли что-то к ее лодыжкам, прежде чем повернуться и столкнуться лицом к лицу с ужасами, но чувствовала лишь холод. Затем тяжело доползла до твердой деревянной скамьи и устроилась на ней. Ее тело тряслось от испуга и от холода, а голова кружилась. Еще она вся промокла, одежда была покрыта липкой водой. Но жива.

Теперь надо грести. Весел не оказалось, потому что они утонули, но потом она вспомнила, что в прошлый раз их тоже не было – и вдруг появились. Дилан закрыла глаза, потянулась вниз и пощупала пальцами.

– Ну же, ну же, – пробормотала она, ощупывая доски. – Ты сделала это ради Тристана. И как, черт возьми, мне переплыть?

Ничего. Дилан открыла глаза и посмотрела на другой берег озера. До него как минимум полмили, воздух спокоен, никакой ветер не дотолкает ее, хотя у нее и паруса нет. И она уж точно не поплывет. Ничто не выманит ее из этой лодки.

– Идите к черту! – закричала она, в этой тишине голос прозвучал поразительно громко. – Ненавижу это место! Дайте мне проклятые весла!

Она заколотила по борту лодки, затем повернулась и в полной растерянности плюхнулась обратно на сиденье.

Весла были вставлены в уключины и ждали ее.

Дилан потрясенно уставилась на них.

– О, – сказала она. Затем неуверенно посмотрела на небо. – Спасибо?

Не понимая, с кем говорила, и чувствуя себя глупо из-за истерики, хотя ее в принципе никто не видел, она схватила весла, окунула их в чернильные испарения и начала грести.

Это было сложно. Дилан припомнила, как Тристан рассмеялся, когда она уточнила, надо ли ей тоже будет грести, и отпустил что-то саркастичное, вроде: «Не хочу остаться здесь навсегда». Тогда ей это не казалось сложным, но теперь Дилан беспокоилась, что не справится с управлением. Лодка игнорировала выбранное ей направление, и попытка преодолеть водную гладь, затуманенную дымкой, напоминала перетягивание веса всего мира. Хуже того, руки постоянно соскальзывали с рукоятей весел, и через десять минут она уже обзавелась мозолью на большом пальце. Но кое-как она все же приспособилась.

На полпути что-то отвлекло ее от ноющих конечностей. Мимо нее, в другую сторону, проплыла лодка. Она скользила медленно, ее пассажиры покрывались рябью на свету. И тут, как только проплыла эта первая лодка, появилась вторая, за ней еще одна. Вскоре озеро наводнили небольшие судна, отчего на поверхности появился туман.

Не наблюдать за душами оказалось сложно. Грести она могла, только смотря туда, откуда приплыла, поэтому Дилан не оставалось ничего, кроме как смотреть в сторону лодок. Она пыталась не сводить взгляда с кормы своей лодки, но постоянно боролась с инстинктом поднять глаза.

Особенно когда одна из лодок попала в беду. Вода вокруг нее оставалась спокойной, но Дилан, даже не поднимая головы, понимала, что происходит. Сначала изменился шум. К всплеску воды по бортам и непонятному бормотанию сотен разговоров добавился пронзительный вопль. Непохожий на громкий гортанный вой призраков, и она поняла, что он исходил от души. И тут появился свет. Белое свечение от шаров вряд ли как-то меняло картину палящего красного солнечного света. Но с той стороны, где раздался крик, ярко засветился ближайший шар. Словно с тебя вдруг сняли очки с цветными стеклами, и мир на мгновение обрел нормальные цвета.