Корявое дерево - Рейчел Бердж (2020)

Иша казалась такой сильной – и телом, и духом. Раз ее руки были так изодраны, вероятно, она сопротивлялась. У них было ружье, но они все равно не смогли остановить эту тварь.

Я зажимаю рукой рот – я вспомнила!

Стиг хмурит брови:

– Что с тобой?

Тот сиплый голос, который я услышала, когда сошла с парома… он был точно такой же, как у женщины в стволе дерева.

– Мертвеца пулей не остановить. – Я произношу эти слова совсем тихо, говоря сама с собой.

– Что?

– По краям ямы на дереве видны следы когтей. Как будто что-то вылезло из нее наружу. Ты сказал, что корни этого дерева уходят в загробный мир.

– Что ты такое говоришь?

Тени, пронесшиеся мимо окна в кухне, а затем, когда я стояла на крыльце, влетевшие в дом, жуткое лицо на запотевшем зеркале… Норны пытались предупредить меня! Должно быть, Мормор знала, что произойдет, если дерево не поливать. Она не написала об этом, потому что сочла это слишком чудовищным.

– Дерево гниет, поскольку его никто не поливает, и теперь на белый свет выбираются мертвецы.

Лицо Стига становится бледным.

– Не может быть, чтобы ты говорила это серьезно.

Я перехожу в темную кухню и зажигаю масляную лампу. Дневники и рисунки разбросаны по столу, где мы их оставили. Я лихорадочно ищу нужный рисунок и, когда нахожу его, ахаю. Существо с черепом вместо головы и длинными свалявшимися черными волосами, ползущее на четвереньках по могильному холму, сложенному из человеческих лиц. На руках у него огромные черные когти – как раз такие, которые могли бы оставить те глубокие следы на краях ямы в дереве и располосовать Ишу в клочья.

Стиг подходит ко мне и встает рядом.

– По-твоему, нечто, подобное тому, что нарисовано здесь, вылезло из ямы в дереве, и оно их и убило?

Я показываю на когти этого существа:

– Это драге. – От одного звука этого слова я чувствую внутри ледяной холод. – Мормор рассказывала мне о мертвецах, которые возвращаются в мир живых. Я думала, это просто сказки.

Стиг хватает рисунок и переворачивает его.

– Прекрати. Ты только делаешь хуже. Мы не знаем, что бродит там, снаружи. Мы просто должны сидеть в доме и…

– И что? С нами все будет хорошо? – Я хватаю со стола несколько дневников. – В одной из этих тетрадей должны быть записи о драге. Может быть, там говорится, как можно избавиться от него. – Я быстро листаю страницы. – Нам необходимо узнать, что за существо бродит поблизости, необходимо узнать, на что оно способно…

Стиг хватает меня за предплечье:

– Дыши, Марта.

Я делаю глубокий вдох, наполняю легкие воздухом, но это нисколько не уменьшает моего панического страха. Стиг смотрит на дневники, и одно мгновение мне кажется, что он сейчас начнет их читать. Но вместо этого он показывает рукой на диван:

– Сядь. Я приготовлю нам что-нибудь поесть.

– Поесть?! – Я судорожно прижимаю к себе дневники. – Я не могу сейчас есть!

– Тебе понадобятся силы. А ты ничего не ела с самого завтрака.

Мои руки трясутся, и несколько дневников валятся на пол. Он прав. Я должна взять себя в руки. Стиг просто старается заботиться обо мне. Я чувствую себя виноватой из-за того, что сейчас сказала. Он не мог знать, что случится такое.

Он поворачивается ко мне спиной, ставит масляную лампу на кухонный стол, затем берет буханку хлеба. Меня вдруг охватывает такое острое чувство одиночества, что хочется крепко его обнять.

– Стиг? – Он оглядывается через плечо, и в полумраке его глаза кажутся мне еще прекраснее. Я призываю на помощь свой самый лучший норвежский выговор: – Du er deilig.

Он вскидывает брови:

– Ты только что сказала, что я восхитителен.

Мои щеки вспыхивают.

– В самом деле? Я хотела сказать, что ты замечательный. В смысле – потому что заботишься обо мне.

Этот комплимент явно застает его врасплох. Он кашляет, краснеет, затем бормочет:

– Takk, – и опять поворачивается ко мне спиной.