Спящий - Павел Корнев (2016)

Я с трудом снял притертую крышку, вытащил один из листков и хотел уже сунуть его в рот, но Томас остановил меня:

– Брось, Лев, гадость жуткая.

– Мне нельзя спать.

– Тогда тебе понадобится пепел киноа, это их местное растение, – предупредил меня сыщик, порылся в вещах убитых и протянул какой-то сверток. – Держи. И не жуй листья, просто положи между зубами и щекой.

Я так и сделал и очень скоро ощутил онемение, как от укола обезболивающего. Пепел киноа сильно пах анисом, в нем попадались крупинки тростникового сахара, и это хоть как-то смягчало горечь листьев.

– Лев! – позвал вдруг меня Томас, который все это время не переставал обшаривать помещение. – Помоги!

Вдвоем мы оттащили из угла комнаты деревянный щит и обнаружили под ним люк с мощными железными петлями. Взламывать его не пришлось: навесной замок валялся рядом.

– Открывай! – распорядился Смит, а сам встал сбоку с карабином в руках.

Я с натугой откинул массивную крышку и сразу отступил в сторону, доставая из подсумка осколочную гранату, но в небольшом квадратном подвале живых не оказалось, лишь на каменной плите лежало тело со вскрытой грудной клеткой. Вырезанное сердце поместили в ритуальную чашу; импровизированный жертвенник и пол пятнала подсохшая кровь. От запаха смерти и сырости подвело живот.

И уж не знаю, был ли покойник ацтеком, но уроженцем Нового Света он являлся совершенно точно. Черные как смоль волосы и смуглая, слегка красноватого оттенка кожа свидетельствовали об этом со всей очевидностью.

– Прикрывай! – приказал сыщик, по деревянной приставной лестнице спускаясь вниз.

В подвале он долго не пробыл и выбрался обратно мрачнее тучи.

– Плохо дело, – сообщил он мне. – В клетке лежат женские вещи. Там держали шестую пленницу.

– Они похитили кого-то заранее! – сообразил я.

– Мы должны остановить их! – заявил Томас и решительно зашагал на выход. – Идем, Лев!

Я задержался прихватить с собой банку листьев коки и нагнал Смита уже в выбитых взрывом гранаты дверях.

– Подожди, Томас! Что ты собираешься делать?

– Место мы знаем – катакомбы под Дворцовой площадью. Время тоже известно – прямо сейчас. Надо спешить!

Я в сердцах сплюнул под ноги комок размякших листьев и остановил сыщика, ухватив его за плечо.

– Ты шутишь?! – поинтересовался я, мрачно глядя на него сверху вниз. – Представляешь, сколько мы будем добираться отсюда до императорского дворца? Под землей? Не зная пути?

– У меня отличное чувство направления! – ответил Томас Смит, выдернул руку и уверенно зашагал по проходу, но сразу обернулся. – Хорошо, сейчас выберемся наверх и поймаем извозчика. Устроит?

– Устроит.

– Тогда идем, у нас мало времени!

Но если сыщик обладал отменным чувством верного направления, то у меня был неплохой нюх на неприятности; в особенности на неприятности сверхъестественные.

Поэтому, когда спину обдало холодом, я не стал грешить на сквозняк, а резко развернулся и вскинул карабин. Выскочивший из темноты ацтек со вскрытой грудной клеткой ринулся в атаку, но метатель Гаусса вмиг выплюнул в него полдюжины пуль, и голова мертвеца расплескалась мозгами. Он сделал после этого еще несколько неуверенных шагов, выронил обсидиановый клинок и повалился на пол.

И в тот же миг эманации чьей-то инфернальной сущности обожгли душу невидимым огнем, и я буквально физически ощутил, как стремительно приближается к нам некое потустороннее существо.

– Опоздали! – охнул Томас Смит, а потом стало не до разговоров.

Подземный ход заполнил туман, пелена принялась жалить холодом и вытягивать силы, сковывать непонятным оцепенением руки и ноги. Замелькали фигуры восставших из мертвых бандитов, но толком различить их никак не получалось: электрический свет фонарей вяз в непроницаемой белизне, не в силах справиться с ее противоестественной сутью.