Свадебный сезон - Екатерина Флат (2019)

— Но давай не будем о нем. Это точно не та тема, на которую хочется говорить, — Стейнар примирительно улыбнулся. — Значит, такой прием для тебя впервые? Волнуешься?

— Немного, — я кивнула. Пусть и правила этикета я знала наизусть, да и танцевать научилась, но мало ли, вдруг какую-нибудь мелочь леди Иллея в своем обучении не учла. Хотя вряд ли, уж очень эта дама дотошная.

— Не переживай, я все время буду рядом. Все-таки официально ты — моя невеста, будем соответствовать. Да и на первый раз не станем долго задерживаться. С полчаса побудем и домой вернемся.

— Ты уверен, что Ларетта согласится так быстро уйти? — я с сомнением смотрела на Стейнара.

— А что нам Ларетта? Ее сопровождают родители, с ними она может оставаться там хоть до самого конца приема. Нас с тобой это точно не касается.

Экипаж остановился, мы прибыли на место.

Особняк четы Аллоир на дворец хоть и не тянул, но пока что выглядел самым помпезным из увиденных мною. Леди Миара сегодня рассказывала, что лорд Диафер Аллоир приходится дальней родней королю и считается одним из самых состоятельных в Ситхейме. А я его жена обожает устраивать грандиозные приемы почти так же, как плодить бесконечные сплетни. Так что сегодня нужно вести себя предельно осторожно, чтобы невольно не стать причиной множества абсурдных слухов. В общем, пусть это еще не Свадебный сезон, но, так сказать, последняя его генеральная репетиция.

Праздничный зал был уже полон приглашенных. Дамы вполне могли соперничать между собой роскошностью платьев, даже в глазах пестрило. Я тут же почувствовала на себе множество взглядов. Видимо, многим было любопытно, кто я вообще такая. Но я старалась выглядеть спокойной и ни на миг не показать, что нервничаю.

Как и полагалось, я держалась за локоть Стейнара. Так что всем теоретически это поясняло, что мы вроде как пара. Только я от этого чувствовала себя очень неуютно. Все-таки некрасиво получится, когда я стану невестой Дарена. Поползут слухи, что Стейнара бросила, ему такое точно будет малоприятно. И пусть заранее договаривались, что все это лишь временно, и все равно не хотелось доставлять ему неудобств.

По этикету первым делом нужно было поприветствовать хозяев торжества. Но мы не успели до них добраться, оркестр уже заиграл музыку, и неожиданно из толпы перед нами появился Дарен.

Боюсь, я сейчас предательски запунцовела… Вот Дарен стоит в паре шагов от меня, невозмутимо улыбается — все чинно, прилично. А вчера он же целовал меня так, что до сих пор голова кругом! Я даже просто смотреть на него не могу! Его губы, его руки… Да что за наваждение такое?! Он меня и не касается, но ощущение исходящей от него силы и опасности накрывает как лавиной!

— Леди Фелина, — он еще и за руку меня взял! — Вы сегодня даже очаровательнее, чем обычно. — улыбнулся. — Впрочем, я каждый раз думаю, что очаровательнее уже быть просто некуда, но вы постоянно меня в этом переубеждаете, — галантно коснулся губами тыльной стороны моей ладони. Боюсь, очень даже заметил, как дрожат мои пальцы в его руке, да и сама я вся в смятении.

Но я все же очень постаралась говорить спокойно.

— Благодарю вас, лорд Дарен, вы как всегда весьма любезны.

— Окажете мне честь пригласить вас на танец? — он по-прежнему не отпускал мою руку, рискуя вот-вот нарушить пределы допустимого этикетом.

— Увы, но моя невеста уже обещала на сегодня все танцы мне, — наблюдающий за нами с прокурорским видом Стейнар больше молчать не стал.

Вот же засада! Я прекрасно видела, что многие за нами наблюдают. И не просто наблюдают, но и внимательно прислушиваются! Вот как поступить?

Если я сейчас откажу Дарену, его начнут в сплетнях полоскать, что какая-то девица отфутболила. А откажи я Стейнару, он в свою очередь будет выглядеть в глазах окружающих довольно глупо. Насколько я успела узнать, в высшем свете все-таки крайне важно держать лицо. И сейчас мне не хотелось подставить ни одного, ни другого!