Учитель - Катерина Даймонд (2019)

Вернувшись в общежитие через неделю после нападения, Эбби обнаружила пустую комнату и подумала, что Дэни на занятиях. Она все еще чувствовала себя виноватой в том, что ответила на поцелуи Кристиана. Что бы ни произошло спустя несколько мгновений, это решение приняла она, а значит, предала подругу. На стене, над своей кроватью, Дэни повесила несколько фотографий улыбающейся парочки, сделанных на злосчастной вечеринке. От одной лишь мысли о Кристиане стало плохо: Эбби видела его истинное лицо, и внешний лоск был отвратительно фальшивым.

Захотелось поскорее вырваться на воздух. Эбби переоделась, вышла из общежития и направилась к лужайке возле центральной площади. В дымке тумана кампус выглядел заколдованным царством. В эту престижную часть города университет переехал в начале XX века, а прежде здесь располагался частный особняк, окруженный землей площадью три сотни акров. Принадлежало богатство одному из основателей Ост-Индской компании. Разумеется, со временем все изменилось: среди драгоценных ботанических садов выросли корпуса из красного кирпича. Университет пользовался всеобщим уважением и получал щедрую материальную поддержку от нескольких богатых благотворителей, а также от добившихся успеха выпускников. Поток пожертвований помогал поддерживать устойчивую репутацию одного из лучших учебных заведений страны.

Эбби представила, сколько тайных трагедий, подобных той, какую пришлось пережить ей, произошло в университете за долгие годы. Парни, такие же пустые и подлые, как Кристиан. Девушки, такие же наивные и глупые, как она, – не их ли призраки окружают со всех сторон? Придется встретиться с преподавательницей и объяснить, почему пропустила экзамен в середине семестра. Что же сказать? Правда не годится; значит, необходимо что-нибудь придумать. Эбби вошла в учебный корпус. Занятия уже закончились, но в здании оставались студенты: кто-то сдавал работу или занимался научными исследованиями. По пути к кабинету Эбби заметила, что незнакомые люди смотрят на нее, о чем-то тихо переговариваются и посмеиваются. На душе стало еще чернее. Что они обсуждают? Над чем издеваются? Выражения лиц подсказывали, что все вокруг что-то знают; не хотелось думать, что именно. Открытое пространство вокруг означало, что спрятаться негде. Оставаться здесь нельзя, но нельзя и отказаться от собственного будущего. Надо куда-то идти и с кем-то обсуждать все, что случилось.

Дверь в кабинет Хелен Лэсситер, как всегда, была открыта настежь, и Эбби вошла без стука.

– Приятно, что ты все-таки почтила нас своим присутствием. – Голос Хелен звучал резче, чем обычно. Прежде она относилась к прилежной студентке с неизменной симпатией, но сейчас не скрывала недовольства.

– Извините, не смогла прийти на экзамен. Очень плохо себя чувствовала и провела неделю дома.

– Честно говоря, твои фотографии в студенческой Сети неприятно удивили. Вы, ребята, забываете, что преподаватели тоже имеют доступ к вашему сайту. Должна признаться, что глубоко разочарована.

Эбби вспомнила текилу, чересчур короткое платье, и внутренне содрогнулась. Об этом она совсем забыла. Страшно представить, что подумали люди. Хелен повернула компьютер так, чтобы Эбби смогла посмотреть на экран, и пролистала фотографии с вечеринки. Вот она, безобразно пьяная и безобразно одетая, вешается на всех парней подряд. Следующий кадр уже не в гостиной, а в безликой и холодной спальне Кристиана. Едва прикрытая платьем, она свесилась с кровати лицом вниз. На бедре лежала рука с татуировкой и дорогими часами, которые мало кто из студентов мог себе позволить. Сердце замерло. Эбби не подозревала о существовании провокационных снимков. Каждый, кто заметил ее тем вечером, узнает с первого взгляда, ее и Кристиана – по часам и татуировке. Дэни наверняка это видела. Впрочем, как и остальные, если заинтересовалась даже Хелен.