Дочь барона - Герта Крис (2019)

Графиню Тукань Тиана узнала по голосу, а вот её собеседницу… Чтобы рассеять свои сомнения, баронесса заглянула за угол, на лестницу, и была немедленно замечена. Дамы ойкнули и… Никогда Тиана не видела такой скорости бега в платьях! Забыв обо всех манерах, задрав юбки и высоко выбрасывая худющие ноги, две болтушки в считаные секунды достигли верхней площадки и исчезли. Баронесса даже не успела понять, кто же вторая ее доброжелательница.

А следующее утро началось с Меганы. Правда, на этот раз Тиана успела и помыться спокойно, и одеться, и завтрак заказать. Еды хватило на двоих, к тому же младшая баронесса Арлей ела мало, говорила много и всё больше в превосходной степени.

– Тебе, Ти, очень не повезло! Вчера такое было! Я хотела послать за тобой, но ты же не пошла бы! Ведь так?! А под моими окнами пел сам Менестрель!

– Под твоими? – уточнила Тиана.

– Ну, не совсем! Но пел он в садике Восточного крыла дворца, так что и под моими тоже! Появился, как призрак, поиграл и исчез без следа! Что за голос! Что за голос! Волшебный! А как играет на лютне! Мы заслушались как дети! Может, это магия, Тиа?!

– А кто это «мы»? – поинтересовалась баронесса.

– Ну… Мы с Сайрилом! А что?! Я ж не маленькая дурочка!

Мегана вызывающе уставилась на сестру.

– Средняя пока, – согласилась Тиана. – Но можешь стать и большой…

– Ты злая и отравленная книжками! – возмутилась Мегана. – Да Сайрил – настоящий кавалер! Как только Менестрель петь перестал, то Сай ушёл тихо и даже руку мне не поцеловал на прощание!

В последней фразе Мегана не то чтобы слукавила – скорее в ней прозвучала обида. Хотя бы потому, что, пока играл и пел Менестрель, герцог Кайрис отважился целовать не только руку. Тем более что браслеты младшая баронесса Арлей сняла…

– Не злись, Мег, – примирительно сказала Тиана. – Надеюсь, что никто не видел, как он шастал к тебе…

– Да я ж сама понимаю, Ти! – отмахнулась Мегана. – Я сначала вышла, посмотрела! Никто ничего не видел!

– В этом дворце всегда кто-то что-то видит. – Тиана взяла за руку сестру и спросила: – Мег! Зачем тебе этот герцог?

– Ну… Он умный, галантный, внимательный, танцует хорошо! А какие у него глаза!

– Наглые и хитрые!

– И чего ты, Ти, к нему привязалась?!

– Это не я привязалась, Мег. Он на тебе никогда не женится. А всё, что оставит на память, это печаль и…

– Ну что ты говоришь, Ти?! Всё-то ты видишь с плохой стороны! А он хороший!

– Ладно, Мег. Хороший, так хороший…

Тиана прекрасно понимала, что уберечь хорошенькую курочку при таком количестве озабоченных петухов… Так хотя бы любовь у сестры будет. Пусть и недолгая. А уж потом можно и с герцогом поквитаться.

Подсознательно баронесса завидовала Мегане. Ведь сестра вполне могла и забеременеть… А в уложениях и указах о жизни во дворце Тиана обнаружила странный пункт – дам с видимой беременностью немедленно удаляли из столицы. Исключение делалось лишь для королевы и герцогинь. Придумал это король Вис Второй, и понять его можно – смотреть на беременный двор не так уж весело, как кажется, а отменять все беспутные указы своего предшественника он не отважился. Так что зависть баронессы имела основу – в этом случае Мегана попадёт домой, куда так стремилась её старшая сестра. Будь возможность уехать с ней – пережить гнев отца по такому неординарному поводу вдвоём было бы легче. Но если у Меганы есть Сайрил, то исполнителя столь скользкого плана для себя Тиана не видела вообще.

– Ты только, Мег, хотя бы один браслет не снимай, – попросила Тиана. – Хоть какой-то шанс.

– Перестань, Ти! Если уж… Я так и сделаю! – заверила Мегана и соврала.

Ещё в первый вечер, когда герцог Кайрис в чёрном плаще проскользнул в дверь её комнаты, она сняла оба браслета. Настолько боялась повредить своему возлюбленному.