Дочь барона - Герта Крис (2019)

Закончив балладу, Менестрель заставил лютню похныкать, подтянул струну и запел следующую песню. К сожалению Тианы – на совершенно незнакомом языке. Но как она звучала! Перед глазами баронессы буквально встала подаренная шутом картина: волна, готовая обрушиться на одинокую скалу, две беззащитные фигурки на её вершине… Печаль и страх в музыке и незнакомых словах отступили, волна, обдав скалу солёными брызгами, опала в океан, а двое обнялись…

Музыка оборвалась, оставив стойкое ощущение победы с привкусом печали. Тиана медленно вернулась к реальности, а лютня под окном уже то пищала, словно мышонок, то шелестела травой…

Баронессу накрыло раздражение.

– Не может так играть человек! – вынесла она вердикт и принялась шарить в комоде в поисках простенькой на вид шкатулки.

Однажды Реток сказал: «Если не можешь понять, что перед тобой, отойди назад, шагни вперёд или в сторону. Если не можешь сделать этого – пусть сделает кто-то другой!» Вот этого «другого» она и нащупала в глубине выдвижного ящика комода. Нажала два выступа, и противоположные боковины шкатулки откинулись, открыв плоские стёкла.

Пришлось ещё выключить светильник и убрать с верёвочной лестницы книгу – иначе на подоконник не забраться. Теперь сад внизу, сквозь шкатулку, виден, как на ладони, а всё тайное стало явным.

– Маска светится… Это понятно, – бормотала Тиана. – Не из кожи сделана. А теперь так!

Она нажала несколько кнопок, и изображение изменило цвет.

– Магия на маске… Но это часто делают. Лютня вообще чистая, обыкновенная. А вот перчатки…

Тиана увеличила изображение. Да! На перчатки Менестреля явно наложены заклятья. Хотя и какие-то невнятные. К тому же Тиана как раз и делала ставку на лютню! Приходилось признать, что даже в таких хитрых перчатках мог столь виртуозно играть лишь очень хороший лютнист.

Менестрель сидел на мраморной скамейке под огромным кустом роз, перебирал струны и готовился к исполнению следующей песни. Говорить о том, что певец появляется ниоткуда, – просто глупо! Тиана хорошо помнила тайный проход в стене. Но где Менестрель взял ключ? Неужто королевский шут с ним в сговоре? Или кто-то из слуг?..

Видишь пушистого зверя,

Что живёт у меня внутри?

Откроешь случайно двери —

На твоей свернётся груди…

Звук лютни мягкий, ласковый. И голос словно заманивает в ловушку…

Певец поднял голову и как будто провёл взглядом по окнам. А Тиана из-за этого отшатнулась и едва не упала с подоконника – вспомнила, что такая маска обладает ничуть не меньшими возможностями, чем шкатулка у её глаз.

Тиана спустилась на пол и расстроенно подумала, что сама виновата – а нечего пялиться на всяких Менестрелей! Баронесса всё-таки…

Нас разлучат предрассудки и люди.

Нам теперь не коснуться друг друга.

И неважно, сколь нежно мы любим —

Между нами злословья вьюга…

Понятно, что Менестрель пел о любви. О чём ещё ему петь? Песня явно была печальная. Но как он пел! Казалось, что это лютня оплакивает несчастливых любовников, а певец лишь поясняет, о чём она плачет.

Я уйду в пограничные горы,

В бесполезных дней круговерть.

Ты молчишь – пусты разговоры,

Без тебя ждёт меня только смерть…

Ты знаешь пушистого зверя,

Что плачет в моей груди.

Не касайся запретной двери

Или вместе со мной иди!

Песня затихла, лютня принялась тихо мурлыкать что-то своё, и тогда, совсем не в настроение, Менестрелю крикнули из окна слева:

– А повеселее можешь что-нибудь?!

Лютня подавилась, хохотнула… Хотя, вполне возможно, это смеялся сам Менестрель, тем более что он тут же хрипло сказал:

– Могу. Но не осуждайте меня…

Несколько аккордов, глухое хихиканье, и зазвучал почти марш. А уж по первым строчкам Тиана, конечно, узнала эту песню.