Дочь барона - Герта Крис (2019)

Тиана вздохнула и с усилием, но почти ровным голосом спросила:

– О чём же?

– Я не могу поцеловать вашу руку…

– Разве друзьям целуют руки? – улыбнулась Тиана. – И мне кажется, что вы слишком долго держите эту руку. Для друга.

– Вы правы, – согласился Менестрель, но руку не выпустил. – Кто-то из древних поэтов написал: «Это касанье – крик! Вечность, смятая в миг…»

Понимая, что делает для себя только хуже, Тиана высвободила ладонь из рук Менестреля.

– Идите к камину. В этом шкафу почему-то холодно, и я боялась, что вы простудитесь…

Менестрель пододвинул баронессе стул, сел сам и спросил:

– А кто это так кричал? Я даже испугался.

– Один шут гороховый, – ответила Тиана. – И немного я. Налейте два бокала вина. Мне треть, а себе полный.

Менестрель вскочил, налил вино и подал баронессе хрустальный бокал, налитый не более чем она хотела.

– Хорошо. – Тиана посмотрела через бокал на огонь. – А теперь скажите, как вас зовут. Прозвище я уже знаю.

– А вы? В обмен.

– В обмен. Но вы первый.

– Родители называли меня Арвид.

– Арвид… – повторила Тиана. – У ваших родителей прекрасный вкус. А меня зовут Тиана.

Менестрель как-то странно вздохнул, протянул свой бокал к бокалу баронессы и под звон хрусталя почти пропел:

Когда ступлю на смертную росу,

«Тиана!» – трижды я произнесу

И не умру…

– Ну вы скажете, Арвид! – рассмеялась Тиана. – Тот, кто коснулся этой росы, живёт три дня.

– А если верить?

– Знаете, почему в предрассветную вахту любого каравана ставят самого опытного караванщика и самого глазастого из молодых? Чтобы они меньше болтали и смотрели на дорогу! Смертная роса выпадает внезапно и всегда в разных местах. И взять для учёных её не удаётся. Ни за какие деньги! Бывало, что караваны стояли на месте несколько часов, пока роса не испарится.

– Не знал… А хотите, Тиана, я пойду пилигримом через Пустошь в вашу честь?!

– Арвид, вы глупеете на глазах, – укоризненно вздохнула баронесса. – Во-первых, вам понадобится разрешение от короля, а во-вторых, мой отец считает всех пилигримов идиотами.

– Да… С королём у меня заминка выйдет. А почему у барона Арлея такое отношение к этим…

– Идиотам? И я так же отношусь к пилигримам. Представьте себе, Арвид, что вы получили разрешение короля, купили повозку… Или с караваном отправились через Пустошь. Написали моё имя на скалах той стороны, а то и убили какую-нибудь тварь в Пустоши. Но мне-то что с того?! Половина пилигримов не возвращаются, а девять из десяти счастливчиков прибывают искалеченные или больные.

– Вы хотите сказать, что король подписывает пилигримам смертный приговор?

– Ну конечно, Арвид! Но подумайте о глупых курицах, ради которых совершаются столь глупые походы! Они не понимают, что практически теряют тех, кто уходит прославлять их имена!

Маска повернулась в сторону баронессы:

– Тиана… А вы бы не хотели меня потерять? Как друга?

Она закрыла глаза, допила вино из бокала и ответила коротко:

– Нет.

– Тогда я сделаю всё, чтобы этого не произошло. И постараюсь сделать ещё больше…

Баронесса обхватила руками плечи, как будто ей стало зябко, и грустно улыбнулась:

– Слишком много невозможного… Вы, Арвид, лучше подбросьте дров в камин и расскажите мне что-нибудь. И не коситесь на окно! Никуда стражники не ушли! – И совсем тихо добавила: – Я так хочу…

– Ваше желание для меня закон, баронесса. Я только хотел спросить… Слуги говорили, что прямо на королевском приёме произошла дуэль. Вы не знаете, кто дрался?

– Насколько я поняла, король и герцог Кайрис выясняли отношения. И герцог получил рану, с виду не опасную, но… Думаю, что сейчас ему уже лучше.

– А что стало причиной дуэли?

– Понятия не имею. Наверное, этого никто и не знает. А самой дуэли я не видела.