Дочь барона - Герта Крис (2019)

До обеда Тиана гуляла в саду и постепенно пришла к выводу, что шута можно и не убивать. Достаточно послать его… в Пустошь, если захочет мириться! Ещё хорошо бы дать понюхать кусок шкурки пушистого зверька по имени крисл… Нет. Это не пойдёт. Шкурка, конечно, есть, но если вытащить её из стеклянной коробочки, то и самой достанется не меньше, чем окружающим.

Но шут – полная ерунда в сравнении с делами Мег! Герцог может рассказывать ей любые сказки, даже обещать жениться, но сделать этого не захочет. Не захочет иметь детей, лишённых титула отца. И Мег, в данном смысле, обречена. Хотя почему же?! Она поедет домой…

С этого момента мысли Тианы поменяли направление. Она даже сняла браслет и посмотрела на внутреннюю поверхность – в окошечке почти полная луна. А раз так всё сложилось… Как говорил Реток: «Выжимаешь сок? Дави до конца!» Только надо не забыть принять одно средство… Чтобы уж наверняка!

Пообедала Тиана в приподнятом настроении и завалилась на кровать с глупейшей книжкой о хитреце, способном преодолеть любые препятствия. Вообще-то, баронесса рассчитывала немного поспать, но мысли о выверенном и коварном плане будоражили кровь. Они сплетались в голове в разные комбинации, и ни одна не была проигрышной. Раньше Тиана насторожилась бы и поискала подвох. Но сейчас всё складывалось очень удачно. Хотя и есть одно слабое звено – Арвид…

Очень трудно юной, неопытной женщине предугадать поведение поднаторевшего в постельных делах мужчины. На банального развратника он не походил… Но какая разница?! Лишь бы не эти придворные сластолюбцы! Арвид талантлив и наверняка не в маске родился, а потому вполне способен занять ключевое место в беспроигрышном плане Тианы. Да хитрецу подобный ход мыслей и не снился – на такой лошади объехать королевский указ!

Но баронесса позабыла об одном – ожидании. Множество стрел пролетело мимо цели лишь потому, что охотник не проявил должного терпения. Хотя, конечно, и промедление в промахах играет не последнюю роль.

К тому времени, как на небе зажглись звёзды, Тиана была взвинчена до предела. Она заказала ужин, но не могла есть, пыталась читать – не получилось… Впору принимать успокаивающее снадобье! А в голове билась только одна мысль: «Пусть только попробует не прийти!»

Арвид постучал, когда Тиана уже выбирала бокал, чтобы запустить им в зеркало.

– Входите, – попыталась сказать баронесса, но выдавила из горла лишь тихий хрип.

Она отхлебнула вина прямо из кувшина, прокашлялась и повторила попытку:

– Входите.

Получилось гораздо лучше, но по её плану необходимо было осилить ещё одну фразу.

Тиана сняла халат, повесила его на спинку стула и посмотрела в темноту за тайной дверью.

– Вы ещё можете уйти…

Голос предательски дрожал, она не знала, куда девать руки, а потом вспомнила, что маска позволяет видеть даже то, что скрыто под ночной рубашкой, и покраснела.

– При таком положении в королевских шашках эти две пирамиды бьют любую фигуру, – попытался пошутить Арвид, шагнул в комнату и закрыл за собой зеркало.

Осознав, что сморозил глупость не к месту, он судорожно вздохнул и тихо добавил:

– Простите, баронесса Арлей…

А Тиана стояла ни жива ни мертва. В её сценарии слов больше не было – не придумала. Да и не смогла бы она выдавить из себя хоть что-то внятное. Баронесса просто протянула руку, схватила за рукав Арвида и увлекла в дамскую комнату. Здесь Тиана молча указала на душ, вышла, забралась под одеяло, и её затрясло в ознобе. И совсем не от холода.

Постепенно она успокоилась. Не вылезая из-под одеяла, стянула с себя рубашку, решив, что так всё кончится быстрее, и принялась ждать. А Арвид не особенно торопился. Или это Тиана слишком подгоняла время? Но когда он вышел и закрыл дверь, она неожиданно для себя попросила:

– Разожгите камин. А то я совсем ничего не вижу…

«Время тянешь! – укорила она себя. – Зачем свет? Ведь собиралась просто лежать с закрытыми глазами!»