Дочь барона - Герта Крис (2019)

«Конечно, Мег права!» – решила Тиана, но вслух язвительно произнесла:

– Красиво. А правду говорят, что вы сердцеед? И славно погуляли в Зинкаре?

Маска хохотнула:

– Баронесса… Как вы себе это представляете? С такой рожей – и нарасхват? Слухи такие не я распускал, но и говорить, что хороший, – не буду. Неправда это.

– Ну и как они?

Менестрель посмотрел на Тиану и повернул маску к огню.

– Простите, баронесса, если я вас чем-то обидел, но я не понимаю…

Продолжить ночной гость не успел – в дверь настойчиво забарабанили:

– Досточтимая баронесса Арлей! Немедленно откройте!

Тиана зажмурилась, как в детстве, надеясь, что сейчас всё изменится и станет хорошо. А вот Менестрель не растерялся. Явно не раз попадал в такие переделки!

– Баронесса! – прошептал он на ухо Тиане. – Сделайте вид, что спали. Покрывало откиньте, подушку сомните… И браслеты наденьте! А я ухожу в подземелье.

– Немедленно откройте, баронесса! Приказ короля!

Пока Тиана металась по комнате, Менестрель схватил плащ, подошёл к зеркалу и стал возиться с запором.

– Вот проклятая Пустошь! – прохрипела маска. – Заело! Не открывается!

А Тиана вдруг обрела спокойствие. Она схватила Менестреля за руку и увлекла за собой:

– Прячься здесь!

И пошла к двери. Едва она открыла, ворвался королевский шут с мощным фонарём и начал обшаривать комнату, приговаривая:

– У вас хороший аппетит и жаркий камин, баронесса! Под кроватью никого, в туалетной тоже… А что это у нас зеркало не закрыто?!

Этот вопрос он задал скорее не хозяйке комнаты, а двум бугаям, застывшим у двери с оружием на изготовку.

Шут принялся шарить руками по раме, а Тиана обошла его, схватила со столика вазочку с недоеденным фруктовым салатом и с размаха водрузила на голову Бари. Ваза не удержалась, а вот кусочки фруктов в сладком сиропе очень живописно разместились на волосах, лице и плечах. Тиана принялась хохотать.

– Вы что вытворяете, баронесса?! На кого я теперь похож?! – завизжал шут.

А у Тианы вновь сменилось настроение.

– Ты похож сам на себя в салате, – спокойно ответила баронесса. – Может быть, милорд Бари хочет порыться в моём нижнем белье? Вон отсюда.

– Но баронесса Арлей! – возмутился шут. – По приказу его величества мы ловим государственного преступника! Менестреля заметили в саду, и я решил, что…

– Заткнись, – попросила баронесса, и теперь уже шут потерял дар речи. – Я вижу, Бари, у тебя плохо припудрен синяк под глазом. Подарить второй не смогу, но сделаю лучше…

Тиана подняла руки, и два тонких лучика из браслетов сошлись на груди шута. Камни засияли, а между ними с тихим треском зазмеилась молния.

– Вы с ума сошли! – Шут медленно пятился к двери, не отрывая взгляда от рук баронессы. – Я же вижу, что никакого Менестреля у вас нет! Графиня Тукань солгала! И мы же друзья, баронесса…

– Друзья не вламываются ночами.

– Но я бы никогда… У меня приказ!

Шут прыгнул за порог, метнулся в сторону и заголосил:

– Это оскорбление при исполнении! Угроза жизни! Я потребую у короля прибавки к жалованью!

Тиана заперла дверь, браслеты погасли, и она удивлённо пробормотала:

– А ведь могла и убить…

Баронесса зажгла два фонарика, прошла к платяному шкафу и распахнула дверцы. Между зачехлёнными нарядами стоял Менестрель с длинным ножом в руке.

– Хотите дорого продать свою голову? – поинтересовалась Тиана.

– Вы зажгли свет, – прохрипела маска.

– А вы забыли, что меня разбудили среди ночи и я очень зла?! Выходите. Так вы ко всему ещё и государственный преступник?

Нож исчез в ножнах, а Менестрель, шагнув из шкафа, тут же упал на колени перед баронессой и заключил её ладонь в свои. Тиана вздрогнула, а маска горячо зашептала, почти без хрипа:

– Уже который раз вы спасаете мою жизнь… Такого друга поискать… Но я жалею совсем о другом…