Дочь барона - Герта Крис (2019)

– Какой кошмар… – прошептала сиделка и указала на рану герцога.

Воспалённая кожа бугрилась и двигалась, как будто под напором насекомых изнутри. Иногда студенистый язычок выныривал из ранки, слизывал каплю гноя или чёрной крови и вновь нырял внутрь.

– Надо следить за временем, – нахмурилась Тиана. – Не больше десяти минут…

Так и получилось. Ближе к концу десятой минуты вздувшаяся кожа перестала шевелиться, а часть студня даже вылезла наружу. Баронесса поднесла к губам тонкую трубочку, торчащую из дна контейнера, и сильно дунула. Высокий звенящий звук заставил студень задрожать, ринуться из раны, изменить цвет на коричневый и быстро втянуться внутрь деревянного цветка, когда Тиана поднесла его ближе. Лепестки закрылись.

– Теперь надо прижать кожу и накрыть чистой тканью. Мазать ничем не надо, – улыбнулась баронесса. – Если верить Ретоку, в ране всё уже есть.

Лекарь быстро сделал требуемое и покачал головой:

– Я никогда не читал книг этого автора…

Тиана не смогла сдержать смех.

– Если бы Реток написал книгу, то весь раздел королевской библиотеки, посвящённый Пустоши, пришлось бы сжечь! За ненадобностью.

– Пустошь с ней, с королевской библиотекой! – воскликнул лекарь. – Но… Досточтимая баронесса Арлей! Вы собираетесь уничтожить куколку ночного мотылька?..

– Конечно, господин лекарь, – кивнула Тиана. – На этом настаивал Реток.

В общем-то, баронесса уже догадалась, что произойдёт дальше, и лекарь не разочаровал её, произнеся короткую, но пылкую речь:

– Баронесса! Невозможно уничтожать столь редкий экземпляр! Это кощунство! Я мог бы исследовать и описать столь редкого обитателя Пустоши! Подумайте, какую пользу принесёт такое описание путешественникам, лекарям и исследователям! Я мог бы…

– Подождите, господин лекарь! – оборвала словоизвержение Тиана. – Охотники за мотыльком пользуются специальной одеждой и масками, потому что чешуйки крыльев этой бабочки…

– У меня есть такая одежда и маска! – воскликнул лекарь и, не отрывая глаз от контейнера, жадно протянул руки. – И большой стеклянный аквариум! Его сейчас же перенесут в подземелье! Ведь нужна полная темнота?! Правда?!

– Да, – согласилась Тиана и вложила деревянную ёмкость с драгоценным содержимым в руки лекаря. – Но будьте осторожны. Там может оказаться не одна куколка.

– Великая Пустошь! Пусть их будет десять!

И стрелой вылетел из комнаты.

– Это вряд ли, – с сомнением пробормотала Тиана. – Хорошо, если четыре…

Дверь приоткрылась, и глаз королевского шута быстро осмотрел комнату. Лишь после этого Бари вошёл и встал так, чтобы дверь, если она откроется, скрыла его.

– Досточтимая баронесса Арлей, – тихо проговорил шут. – Что такое вы сделали с королевским лекарем? Я никогда не видел его таким счастливым.

– Не знаю, господин Бари, – пожала плечами Тиана. – Лекари, они такие… А вот чем вы разгневали короля? Ни разу его таким злым не видела.

Шут печально вздохнул, прислушался и развёл руками:

– Короли – они такие… Ума не приложу. А вот вы, баронесса Арлей, приносите людям столько радости. И проблем…

Мегана застонала, открыла глаза, повернула голову к кровати герцога и вскочила:

– Он умер?!

– Он спит. – Тиана встала между герцогом и сестрой. – А вот ты потеряла сознание. От переутомления, наверное.

– Правда? – Мегана потёрла лицо руками. – Я видела во сне убийцу…

– Какого убийцу?! – воскликнул шут. – Король заходил извиниться перед герцогом, а вы спали как младенец!

– Правда?

– Конечно. – Тиана благодарно улыбнулась шуту. – Господин Бари свидетель.

– А где мой кинжал, Ти? – Мегана пошарила рукой на поясе.

– Я забрала его, Мег. Почистить и смазать свежим ядом.

– Зачем ядом, Ти?! – удивилась Мегана.

Одновременно шут протестующе воскликнул:

– А вот этого не надо!