Увеличительное стекло - Эндрю Мэйн (2019)

Я первого удара даже не почувствовал, – Артис делает жест поперек груди. – На мне еще рубашка была старая на несколько размеров больше меня, так что порез не особо глубокий получился. Но оказалось достаточно, чтобы привести меня в чувство. Ну, я рванул к чертовой двери. То ли он думал, что ее закрыл, но ошибся, то ли был слишком пьян, чтобы меня сразу поймать, не знаю.

Артис останавливается, его дыхание участилось, а взгляд блуждает. Потом он улыбается.

– Блин, двор я перебежал за полсекунды. У него там забор был, но я на него взлетел, как кошка, которой хвост подпалили. А он в него как врежется, бум, как носорог! И орет: «Вернись, это просто игра!» Хрен там! Не настолько я был тупой даже тогда. Короче, я бежал и бежал, пока не наткнулся на автобусную остановку, а там какая-то мексиканская леди меня увидела и давай визжать.

Дальше помню, я уже в скорой, а полицейские меня спрашивают, что случилось. Ну, я им рассказал, что был в стране игрушек, а в доброго мистера Тоймена вселился демон. Понятное дело, они решили, что я ку-ку. Правда, на следующий день они меня посадили в машину, мы ездили по району, а они просили указать на дом, где все случилось. Но откуда мне было помнить, я когда бежал, мне не до оглядывания было.

Воспитатели решили, что я связался с гангстерами, и это был какой-то обряд инициации или что-то в этом роде, так что про Тоймена я все вру. В девять-то лет. Тут и тогда хватало настоящих выродков, но чтобы девятилетки друг друга ножами резали – нет, такого не было и не будет. Но они поверили в то, во что хотели верить. А потом и меня заставили.

Впервые за долгое время я говорю:

– Извини, что пришлось заставить тебя все это переживать заново. Но когда ты нарисовал его на стене…

– Да, наверно, пытался предостеречь детей. Но, по правде сказать, не так уж я много и помню. Мелкие детали время от времени всплывают, даже сейчас… Например, запах в том гараже. Падалью там воняло. И вот еще: на стеллажах по стенам там стояли банки с какой-то херней, и ты мне поверь, не варенье там было.

Он длинно выдыхает.

– Ну, короче, вот. Артис против Тоймена.

– Господи Иисусе! – это все, что я могу сказать.

– Ладно, ты меня-то особо не жалей. Пожалеть нужно тех несчастных братишек, кому не хотелось круто пройти «Супер Марио».

– И дом ты этот не видел больше?

Артис качает головой.

– Я, когда вырос, пытался его найти. Ездил по району с пистолетом на коленях, пытался высмотреть белый «кадиллак». Ни разу не встретил. И не помню, как далеко бежал тогда. Слишком уж далеко я убежать не мог, кровища лила – о-го-го. Но достаточно далеко, чтобы копы его не нашли.

– А хоть что-нибудь помнишь? Дома, магазины.

– Что-то помню, но все в куче.

– А если попробовать восстановить твой путь?

– Это как?

– Ну, гараж, забор – таких домов ограниченное количество.

– Если у тебя есть фотки, я гляну.

– Возможно, у меня есть кое-что получше, – отвечаю я после некоторого размышления.

Глава 24

Симулятор

В часе езды от Барстоу, Калифорния, расположен афганский городок. Там есть все: рынки, мечети, даже футбольное поле, и этот городок на фоне калифорнийской пустыни не отличить от тысячи точно таких же, только разбросанных по всему Ближнему Востоку. На самом деле он построен неподалеку от базы Форт-Ирвин для тренировки американских солдат перед их отправкой в Ирак, Сирию и Афганистан. Рядом с другими базами есть похожие места, но с иной спецификой. В Виргинии, например, на трех сотнях акров воспроизведен типичный американский мегаполис для отработки антитеррористических операций, там даже кусок метро есть. С тех пор как мы начали войну с террористами, миллиарды долларов были потрачены на воссоздание мест, куда, возможно, придется отправлять войска. Далеко не все они построены в реальности, часть из них – виртуальна.