ПереКРЕСТок одиночества - Руслан Михайлов (2019)

- Скорее кабина наблюдателя или же место стрелка – поправил меня собеседник – Раньше кресты были рассчитаны на целый экипаж. И у каждого из его членов была своя задача. Кто-то за штурвалом. Кто-то у орудия. Ну и наблюдатель. Или ученый. Ведь в те времена, после победы над удивительной тварью, она не могла не представлять для них интерес.

- И стоит сюда добавить желание уничтожить тварь раз и навсегда.

- Само собой. Кто захочет иметь под боком извечную угрозу? В крестах более поздней постройки подобного вздутия нет. И либо это более громоздкое оборудования, а вовсе не кабина с резервным оборудованием и тогда наши планы обречены, либо же это наш шанс выбраться отсюда. В любом случае мы должны знать наверняка.

Я не ответил, изучая схему. Тут тоже все просто. Крест в боковом разрезе. Нары, стол, кокпит, туалет, кормильня. Все указано с точностью, соблюден масштаб. Схема выполнена на отлично. А сверху показано вздутие с жирным вопросительным знаком внутри.

- Мне нужны эти рисунки – произнес я.

- Держи.

В ящик упало два листа.

- У меня хватает копий. Было время запастись ими. Что скажешь? Сразу предупрежу – ты окружен шестеренками. Ты внутри огромного и непонятного механизма. Чуждого нам механизма. Неизвестно какая часть шестеренок за что отвечает. И стоит по случайности заклинить или просто задеть одну – и вполне вероятно падение. Действовать стоит крайне осторожно.

Забрав бумаги, я глянул на Арни:

- А какие еще варианты? Гнить здесь заживо, заедая горе вином и запивая вином? Я предпочитаю разобраться во всем. И решительности мне не занимать. Как и осторожности. Я начну поиски сегодня же. И если мне улыбнется удача – я не забуду тех, кто помог мне.

- Верю в это.

- Ваш шахматный клуб… чем он занимается?

- Сбор информации о временах старых и новых. Поиск выхода отсюда. То, что я тебе рассказал – результат многолетних поисков. Складывание кусочка к кусочку. Мы сообща копим богатства, выискиваем обрывки старых знаний и склеиваем их вместе. Ведем переговоры с землей, заручившись поддержкой со стороны надежного человека. Сообща куда легче преодолеть трудности. И у каждого из нас своя роль. Периодически каждый из нас спускается ниже, под облака, до слоя, где начинаются первые чалки. Общаемся с новенькими. Ободряем их.

«Продаете им еду и алкоголь в обмен на ценности» - добавил я про себя.

Не может быть, чтобы золотые запасы моего пред-предшественника были накоплены в слое над облаками. Среди небожителей дураков нет. В этом я уже убедился. Никто не станет отдавать ценные предметы в обмен на сухари. Так что «клуб шахматистов» те еще хитрованы. Они ищут старые кресты и выменивают дорогое на дешевое. Не могу их обвинять за это – я и сам готов поступать так же. А шахматные фигурки стали символом причастности к элите. Начинающие получали пешки. Те, кто постарше – коней, ладей, слонов… а я вот беседовал с ферзем. И эта роль ему вполне подходила.

И похоже им эти «шахматы» надоели – прошли годы, золото накоплено. А ключевой момент плана никак не наступает. А тут еще эти смерти – тот же Константин и прежний трусоватый хозяин моего креста. Организация уменьшается и стареет. А прогресса по-прежнему ноль.

- Скоро время выстрела – прервал мои размышления Арни – Кресты вот-вот расцепятся.

- Вроде еще не время – удивился я.

- Мы элита – горько усмехнулся «Ферзь» - И ждут от нас большего. За третий рычаг здесь приходится дергать не меньше двух раз в сутки. А иногда чаще.

- И что взамен? Кроме риска получить плюху от Столпа.

- Многое. Больше вина. Гораздо больше. Больше вкусной еды. Мелкие предметы быта.

- Ножницы я уже получил.

- После следующего выстрела получишь кое-что еще. И удивишься.

- Что именно?

- Не стану портить тебе сюрприз. Некоторые находят его приятным.

- Хм…

Шагнув к окну, взявшись за рычаг, Красный Арни заглянул мне в глаза.