Судьба дракона - Джули Кагава (2020)

– Будет два отряда, – сказал Райли после недолгого молчания, глядя на карту. – Большой отряд будет штурмовать главный вход, отвлекая на себя внимание врага, в то время как второй отряд проникнет в лабораторию через задний вход, – он посмотрел на Эмбер, и его губы скривились в усмешке. – Надеюсь, группа проникновения сможет проникнуть внутрь и подобраться к цели до того, как «Коготь» поймет, что они находятся в здании.

– Тактически это разумно, – кивнул Мартин. – На острове эта тактика сработала. Сложность здесь будет заключаться в том, что придется иметь дело с куда более многочисленным и хорошо вооруженным противником. Сколько людей может участвовать в штурме?

– Недостаточно, – прорычал Уорд, и Мартин бросил на него едкий взгляд. – Мы уже сражались с «Когтем», – сказал он, отказываясь сдаваться. – Чтобы взять даже небольшую их базу, нам понадобится как минимум вдвое больше солдат, чем у нас есть сейчас.

– Не забудьте о нас, лейтенант, – сказала Эмбер. – Многие драконы хотят сражаться.

– Дети, – сказал лейтенант. – И самки. Кто-нибудь из них когда-либо держал в руке пистолет? Сколько из этих драконов поправились настолько, чтобы принимать участие в битве? Необученный солдат больше помеха, чем помощь, даже если этот солдат – дракон.

– Дети? – насмешливый вопрос Райли привлек внимание к отступнику. Он стоял со скрещенными руками и ухмылялся словам лейтенанта. – Совсем другую песню вы пели раньше, лейтенант, – вызывающе сказал он, и Уорд стиснул челюсть. – О чем же вы? Беспомощные дети или бездушные демоны – они могут быть и тем, и тем.

– Райли, – сказала Эмбер, прежде чем Уорд взорвался. – Мы собрались здесь не для того, чтобы ссориться. А он говорит дельные вещи. Лейтенант Уорд, – сказала она, глядя на него, – я понимаю ваши опасения, но наш выбор невелик. Ни один из детенышей и ни одна из драконов не прошла подготовку, которую прошли ваши солдаты, но они драконы. И, что куда важнее, все они хотят сражаться. Они уже были в бою и знают, с чем им предстоит иметь дело. На данный момент, если учесть численность противников, становится ясно, что у нас нет выбора. Вопрос заключается в том, будете ли вы и ваши солдаты работать с ними? Вы сможете смириться с тем фактом, что большая часть ваших солдат будет драконами?

Я смотрел на нее, чувствуя гордость за то, как она выступает против самого печально известного лейтенанта Ордена. Несколько дней назад я бы ожидал, что Уорд станет возражать, просто чтобы поспорить со всем, что говорит дракон. Но это было до того, как Эмбер заслонила его от смертоносного пламени взрослого дракона. Сложно презирать того, кто спас твою жизнь, даже если этот кто-то должен быть твоим заклятым врагом. Эмбер ставила под сомнение все, что нам было известно о представителях ее расы – раньше она точно так же вела себя и со мной. Если ей удастся пережить грядущую битву, ее участие в преодолении пропасти между драконами и оставшимися членами Ордена Святого Георгия будет просто жизненно необходимо.

Уорд раздраженно выдохнул.

– Да, – отрезал он. – Эта операция настолько важна, что, полагаю, драконы будут сражаться бок о бок с моими солдатами, и этого избежать не удастся. Но что ящерицы? Они будут выполнять наши приказы?

– По этому поводу не волнуйтесь, – вмешался Райли. Его губы скривились в решительной мрачной усмешке, когда он посмотрел на офицеров. – Я буду там. Без обид, но я не хочу оставлять их в руках Ордена. Штурмом главных ворот буду руководить я. Вы будете нас прикрывать.

– Кобальт, нет, – к моему шоку, голос подала Мист. Это был первый раз, когда она в принципе открыла рот на подобных собраниях. Она выпрямилась и подошла ко столу, с прищуром глядя на василиска. – Ты умрешь, если пойдешь штурмовать «Коготь» напрямую, – сказала она, и меня удивило беспокойство в ее голосе. – Ты василиск, тебе лучше руководить проникновением в лабораторию.