– Ага, – вздохнул Тристан. – Думаю, об этом нужно будет волноваться тогда, когда это произойдет. Если это произойдет. Потому что давай смотреть правде в глаза, возможно, мы все умрем во время штурма этой лаборатории. Не поверю, что «Коготь» не охраняет этих существ, даже если они не ждут нас, – на его лице появилась улыбка, когда он посмотрел на далекие холмы. – Она будет грандиозной, – сказал он почти мечтательно. – Эта битва. Она важнее всего, что мы когда-либо делали. Ну, хотя бы умрем в зените славы.

Я ничего не сказал, и он искоса посмотрел на меня, а уголок его рта скривился в ухмылке.

– Не говори, что ты нервничаешь, Идеальный солдат, – поддразнил он меня. – Это ты виноват в том, что мы ввязались во все это.

– Я не нервничаю.

– Нет?

– Нет.

Я нервничал, но не потому, почему думал Тристан. Постоянные сражения и учения Ордена эффективно подавляли любой страх умереть в бою. Все мы воспринимали смерть как данность, как неотъемлемую часть жизни солдат Ордена. Всех нас учили отдавать свои жизни во имя цели без сожалений.

Я сожалел. Сожалел обо всех бездумных совершенных мной убийствах. О том, что не смог спасти больше солдат. Как и сказал Тристан, почти все, кого я знал, возможно, погибнут в бою. Мы оба были солдатами и знали, что стоит на кону. Хотелось бы мне, чтобы Ордену не пришлось потерять почти всех своих бойцов, чтобы понять, что ему нужна помощь. Чтобы выстоять против «Когтя», Ордену нужно объединиться со своим заклятым врагом.

Но больше всего я жалел, что так мало времени провел с одной рыжеволосой девушкой. Не то, чтобы мы не виделись совсем недавно. Эмбер взялась учить детенышей сражаться и держать оружие и попросила меня о помощи. Последние два дня я провел, объясняя технику безопасности при обращении с оружием, как перезаряжать и стрелять из пистолета, пока Эмбер устраивала спарринг, как человек и как дракон. Несколько часов тренировок были не идеалом, но это было лучше, чем ничего. Они хотя бы не пойдут в бой совсем неподготовленными.

Так что мы с Эмбер проводили вместе довольно много времени, готовясь к штурму. У нас было несколько тихих моментов наедине, минуты, украденные в перерывах между собраниями по организации операции, уточнениями и повседневными делами. Но из-за того, что на нашей базе было полно драконов, солдат и восставших, даже эти встречи были ничтожно коротки.

Интересно, что она делает сейчас. После ужина я искал ее, но нашел только Нэттл, которая перегородила проход в комнату, в которой они жили. Черный дракон сообщила мне, что Эмбер безумно устала и легла спать и что мне нужно поумерить пыл, пока она не проснется. Я не хотел ее беспокоить, а также спорить с рассвирепевшим драконом, так что я отступил.

Тристан все еще не сводил с меня полного подозрения взгляда.

– Мне не страшно, – сказал я, глядя на поля. – Просто… А, неважно. Забудь.

– Ага, – сказал Тристан, и я услышал, как он ухмыляется. – Я понимаю.

– Что? – пробормотал я.

– О, ничего, – нарочито медленно сказал Тристан. – Просто… Вспомни, каким ты был два года назад. Ты говорил только о пистолетах, пулях и убийствах. Весело с тобой было так же, как и с использованной губкой для мытья посуды, а больше бездействия ты боялся только заговорить с девушкой, – он оперся на ладони и посмотрел на меня с ленивой усмешкой. – Ты влюблен по уши, да? Это так мило.

– Заткнись, пока я не сбросил тебя с крыши.

Он усмехнулся, а я отвернулся, чтобы спрятать свое пылающее лицо. Мы замолчали, внимательно изучая деревенскую местность, стоя на дозоре, как мы делали множество раз до этого. Больше мы ничего не говорили, мы уже знали, что скажет каждый из нас.

– Вот ты где.