Кровь дракона - Джули Кагава (2020)

– И что? – потребовал ответа кто-то. – Они все одинаковые, эти бездушные ящерицы дьявола. Какое это имеет значение, если они больше не являются частью «Когтя»?

– Это важно, – твердо сказал я, – потому что они даже сильнее вас не хотят, чтобы «Коготь» выиграл. Потому что «Коготь» старается убить их, и любого дракона, который не принадлежит организации. Потому что они не могут выстоять против «Когтя» в одиночку. – Я обвел глазами море разозленных, презирающих меня людей, и мой голос зазвучал суровее. – Так же, как и вы не можете. Вам выпал шанс пережить это нападение, мы должны работать вместе.

– Пошел ты, защитник драконов! – донесся голос из толпы. – Я, черт побери, уверен, что не позволю кучке драконов ошиваться рядом со мной. Если я увижу дракона, любого дракона, то сделаю то, что всегда делал, – пущу пулю ему в голову.

– Нет, не пустишь. – Лейтенант Мартин снова шагнул вперед, выражение его лица стало угрожающим. – Если Себастьян говорит правду, – сказал он в оглушительной тишине, – и нападение «Когтя» неизбежно, тогда мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы выжить. Включая союз с драконами.

– Сэр. – Из толпы выступил солдат, глядя вверх на Мартина с почти умоляющим выражением лица. – Это… это противоречит Кодексу. Орден не принимает помощи от ящериц, ни по какой причине. Если остальные в Святом Георгии узнают об этом, то вы… все мы… – Он жестом обвел толпу позади себя. – Могут быть осуждены за измену, сэр. Они могут казнить большинство из нас за связь с врагом.

– Я знаю, Робертс, – сказал Мартин уже тише. – И при обычных обстоятельствах я бы никогда не нарушил протокол. Но в данной ситуации я понимаю, что у нас нет другого выбора. Орден Святого Георгия в опасно нестабильном положении. Если армия драконов нападет и ослабит Орден или, что еще хуже, полностью сокрушит его, подумайте, что это будет значить для всего остального мира. У «Когтя» не будет противника. Не останется никого, кто смог бы выстоять против драконов. Кроме того… – Он поднял глаза, обводя взглядом толпу. – Моя обязанность – любой ценой защищать эту базу и солдат под моим командованием. Я не позволю этому капитулу пасть, даже если должен буду сотрудничать с демонами. После всего, если Орден потребует наказания, я приму на себя полную ответственность за принятие помощи от драконов. Но сначала мы должны пережить то, что бы там ни надвигалось.

Мы установим временное перемирие с группой драконов, вышедших из «Когтя», – продолжил Мартин, тон голоса становился суровее и серьезнее, когда он снова заговорил о фактических действиях. – Все, кто не в состоянии согласиться с этим, могут уходить. Вы можете собирать свои вещи прямо сейчас и идти, и никаких гонений не последует. – Он замолчал, словно давая солдатам шанс принять это предложение, покинуть Орден Святого Георгия и не оглядываться назад. Но, на удивление, никто не двинулся с места. – Но если вы выбираете остаться, – продолжил Мартин, – то знайте, что впервые в истории мы допустим драконов на нашу территорию. Эти драконы будут под полной защитой Святого Георгия, и никому не будет позволено вредить, оскорблять, изводить или чинить какого-либо рода неприятности. Вы все будете вежливыми, хорошо подготовленными солдатами, которыми, я знаю, вы можете быть, и представите Орден в максимально выгодном свете.

– А что, если ящерицы нападут на нас, сэр? – почти с вызовом спросил солдат.

– Они так не поступят, – ответил я. – Они не монстры. Они просто будут так же напуганы, взвинчены и насторожены из-за вас, как и вы из-за их присутствия рядом. Но им известно, что стоит на кону. У них имеется ровно столько же причин ненавидеть «Коготь», и они хотят, чтобы наш союз сработал. – «Если хоть кто-то из них вообще решит прийти».