– Считаю, мы должны перестать бороться друг с другом.

Она неожиданно знакомым жестом вскинула голову.

– Это звучит слишком просто.

– Я так не думаю. – Я посмотрела на нее, по-настоящему посмотрела, видя – впервые за все время – саму себя. Не свою драконью половину, не первородные инстинкты, а себя. И поняла, что я – мы – должны делать.

Я грустно улыбнулась, жалея, что не поняла этого раньше.

– Райли наш Sallith’tahn, – пробормотала я, кивая. – Такова жизнь, и я должна принять это. – Дракон напряженно наблюдала за мной из темноты своими серьезными зелеными глазами. – Но не инстинкты должны определять меня, – решительно прошептала я. – Не должны контролировать мою жизнь. Мне не стоит подавлять их или пытаться побороть. Это не выбор между тем, кем я хочу быть больше, драконом или человеком. – Я закрыла глаза, чувствуя, как что-то внутри меня распутывается, как распускается узел. – Я дракон, – твердо сказала я. – И точка. Не дракон, который может любить, или дракон, который должен сопротивляться, чтобы больше оставаться человеком. Я оба… и никто. Я это просто я.

* * *

Просто я.

Я открыла глаза.

Его лицо расплывалось надо мной, серые глаза светились страхом и страданием, пока черты обретали четкость. Я почувствовала, как его рука обнимает меня за плечи, а другая мозолистая рука прижата к щеке и слегка дрожит. Почувствовала, как он весь застыл, когда я открыла глаза, услышала неровный вдох, когда наши взгляды встретились.

– Эмбер. – Он прерывисто выдохнул и притянул меня к себе, прижавшись лбом к моему лбу. Я обвила руками его шею, ощущая силу его рук, одной он зарылся в мои волосы. – Ты в порядке? – прошептал он.

– Я… – С головой происходило нечто странное, словно она была набита ватой и парила в нескольких сантиметрах от тела. Я не могла вспомнить, как попала сюда: это было похоже на темные кляксы в мозгу, запятнавшие воспоминания. – Не знаю, – призналась я, глядя вверх на Гаррета. – Что произошло?

– Приберегите объяснения для другого момента, – прервал нас хладнокровный нетерпеливый голос. – Нам нужно убираться отсюда сейчас же. Прежде чем Старейший Змий поймет, что происходит.

Мы с Гарретом отдалились друг от друга, и мои глаза расширились, когда я увидела девушку на другом конце комнаты.

– Мист? – воскликнула я, и дракон бросила на меня озлобленный взгляд. – Что ты здесь делаешь?

– Все в порядке, Искорка. – Стоя у противоположной стены, мне улыбался Райли, выглядевший успокоившимся. Хоть и со злобой держал пистолет, приставленный ко лбу мужчины. – Она на нашей стороне, по крайней мере, на данный момент. – Он посмотрел на нее с уважением, которое, казалось, испытывал против своей воли. – Не знаю, какова ее истинная мотивация, но это она привела нас сюда. Без ее помощи мы бы не забрались так далеко.

– Можем мы отложить раздумья на потом, пожалуйста? – огрызнулась Мист. – Нам все еще нужно попасть на первый этаж и выбраться из здания. А это маленькое отступление в сторону серьезно замедляет наш побег. – Она взглянула на ученых, и ее лицо потемнело. – Нам следует убить их и быть уверенными, что они не активируют сигнал тревоги, когда мы уйдем.

– Нет. – Я тут же соскочила на пол и оперлась на Гаррета, так как мои ноги затряслись, а комната завертелась. Он обнял меня за талию. Я могла ощущать, как под рубашкой бьется его сердце, чувствовать пульсирующее тепло кожи, пока смотрела на Мист. – Никаких убийств, – сказала я ей. – Никаких хладнокровных убийств. Найдем другой способ.

Дракон бросила на меня раздраженный взгляд и посмотрела на Райли.

– Я так рада, что мы остались ради ее спасения, – произнесла она ледяным тоном. И, нахмурившись, повернулась к двум сосудам и указала на ученых. – Оставаться здесь. Охранять людей. Если сделают шаг от стены, убить.

Клоны послушно двинулись вперед, загоняя ученых в угол и наставляя на них пистолеты. Главный ученый взглянул на нас, когда поворачивался к стене.