Ритуал - Тайга Ри (2020)

– Желаю честной дуэли Блау, – Хейли мерзко улыбнулся. – Прости, твой цветочек не смог присутствовать…

– Осталось недолго, – я вернула улыбку в ответ. – Как только опеку отдадут нам, я заберу Фей.

– Но-но, – он покачал изящным пальцем перед носом, – пока что счёт не в пользу Блау. Старший Ву сделал глупость и за это должны отвечать дети. Но эти цветы… они такие… хрупкие…

– Анастас, – я первый раз назвала его по имени за долгое время, – что вы творите? Вы сошли с ума? Ваш Глава отравился ядом скорпиксов или повредил голову? Вы думаете, вы – бессмертны?

Тот зашипел в ответ.

– Не твое дело Блау. Но если мы будем умирать, то точно потащим за собой следом всех, вот о чем тебе следует подумать. Приятно развлечься, – он склонил голову в коротком неуважительном поклоне.

Зиккерт молчал, стоя в стороне. Ни кивка, ни взгляда в мою сторону. Сегодня он двигался немного рвано, спокойно прошел проверку и так же, не глядя на меня, занял место рядом с кругом с противоположного края.

Я тянула время – Акса всё ещё не было. Представители Ратуши уже начали нервничать, Анастас с двумя родичами и телками – все в белоснежных клановых одеждах, сияющих золотом вышивки в лучах солнца, и вовсе тихо смеялись, прикрываясь широкими рукавами ханьфу.

Зиккерт тоже был в белом, и только верхний легкий кожаный доспех отливал серебром заклепок. Шпили ближайших Кернских домов чернели вдали и казались игрушечными на фоне серого неба – того и гляди снова пойдет снег. Поединок перенесли за город, на запасной маленький полигон, мотивируя это тем, что на большом, Южном, сегодня учения, а использовать школьный или академический неудобно. И, конечно, предупредить публику не успели – на заметенном снегом поле мы были одни. Что только не придумают чинуши, чтобы избежать конфликтов.

Какой именно круг – мне было всё равно.

– Проверка?

– Почти закончена, сир, – отчитывался один из магов-артефакторов с хитрым узким лицом, и будто немного приподнятыми в удивлении, вытянутыми к вискам стрелками бровей.

– Леди Блау, – один из целителей склонился передо мной в коротком поклоне – на грани неуважения. Под плащом виднелись нашивки Кернского госпиталя – не думала, что аукнется так быстро. – Прошу, – было сказано очень сухо.

Я отстегнула от пояса ритуальный кинжал, единственный предмет, который не считался оружием, и который дозволялось взять с собой на дуэль по правилам, уколола кончик пальца и проследила, как целитель выплетает диагностические чары.

Диаграмма была готова через мгновение – все показатели в норме.

– Можете зафиксировать на артефакте, – такой же сухой короткий поклон и он уходит к Ремзи.

– Что у тебя произошло с целителями? – Кантор, румяный от мороза, одетый в темно-синий плащ, подбитый мехом серебристой лисы, спрашивал с любопытством.

– Можно подумать, ты ещё не в курсе, – я обогнула Тира и отправилась к артефакту.

– В курсе, – тот пристроился рядом, – и именно поэтому хочу узнать, каким местом ты думаешь, Блау. Что вообще происходит у тебя в голове?

– Ничего не происходит, – ответила я, отстраненно наблюдая, как капля моей крови впиталась в камень – сейчас Ремзи сделает тоже самое, и артефакт будет сам контролировать выполнение условия выставленного на поединок – круг «до первой крови».

– Последняя проверка, леди Блау, – Каро обратился очень официально тоном, приглашая к себе – он, весь одетый в черное, с сияющим белым диском – знаком дознавателей, который на этот раз приколол наверх прямо на лацкан, стоял чуть в стороне от всех. Или правильнее будет сказать – все сторонились менталиста.

– Блау!

– Позже, – шикнула я на Тира. Осталась только проверка ментального поля, на артефакты и примеси вкрови в виде эликсиров и запрещенных веществ нас уже проверили. И Ремзи тоже был чист – управляющий артефакт круга сыто вспыхнул, сожрав каплю крови Зиккерта.