Ритуал - Тайга Ри (2020)

Если бы я была Императором, то зачем мне это делать? Навести порядок в гнезде – приструнить расшалившихся птенцов? Осадить одну из оппозиционных партий, если зарвались настолько, что нет других способов? За одно больно щелкнуть мирийцев по носу? Провести наглядную демонстрацию на примере одного далеко не маленького Клана?

Хейли – просто инструмент, это очевидно. Деньги, сила, люди – на Севере. Потеря Хейли – потеря ресурсов для партии Второго Наследника. Но падение одного, всегда означает возвышение другого. Равновесие. В Верховном Совете должно быть равновесие, когда она партия берет слишком много власти, это нужно отрегулировать. Причина в этом? Разделяй и властвуй?

– Уф…, – я пошарилась в карманах, но орешков не было, вообще не было ничего пожевать. Придется думать так. – Храни нас Великий от интриг Запретного города…

Думай, Блау!

Что хотят Хейли? Того же, что и всегда – власти и силы. Передела земель в пределе, должности Наместника Севера, и… новая шахта с кристаллами тоже должна будоражить умы – и мирийцев в том числе. И это не считая старых «непримиримых противоречий» с Блау.

Позиция Императора – Империя неделима, сохранение полноты власти, чтобы Кланы не вздумали и заикаться о расширении прав. Что такое судьба одного Клана, когда на другой чаше весов Империя? Меньше, чем ничто.

По-моему личному мнению Клан Хейли уже прекратил своё существование. И это случится не сегодня и не завтра, это уже случилось вчера, когда Император поставил оттиск печати под приказом.

Хейли может спасти только чудо, явленное Великим. Больше от императорского гнева не спасет ничего. Рассчитывал на Второго? Глава Хейли просто не мог не понимать этого… тогда зачем? Ради чего ставить весь Клан на доску? Помогать Аю?

И дознаватели. Две пятерки, сунули нос везде, разворошили каждое клановое гнездо со своими замерами, и это тоже не добавляет любви и лояльности к императорской власти. Но раз пошли на это, значит есть что-то важнее, чем спокойствие Кланов Севера.

Что-то-важнее…

Доказательства? Никаких. Что я могу сказать – я знаю, кто придет к власти через двенадцать зим? Я поговорила с духами Шамана или ещё раз попробовала яд скорпиксов?

И дядя… дядя старый хрыч… проводит идеальную линию – всесторонняя поддержка дознавателям, исполнителям императорской воли, настолько всесторонняя, что настроил против Блау практически все Кланы Предела, вряд ли кто-то остался равнодушным, настолько всесторонняя, что даже привлек Наследника… и даже прошение на кровную месть Хейли, поданное так вовремя, и согласие на помолвку… дядя… играет на другой стороне?

Интересно, мы поддерживаем первого Наследника или третьего? Самый простой способ узнать это – выяснить, кто проталкивал прошение дяди по-поводу опеки над Ву в канцелярии. Запретный город – очень медленное место, где время течет не так, как везде – чтобы получить решение так быстро, дядя должен был заручиться помощью. Узнаю имя – хотя бы буду знать, на чьей мы стороне.

– Тпру! Стой! Стой! – карета дернулась и остановилась.

Я выглянула в окно – мы подъехали к посту на третьей линии защиты поместья, но двигаться вперед не могли – дорогу перегородили горцы. Дети, женщины, старики, мужчины стояли впереди и не двигались, несмотря на окрики охраны.

– Очистить путь!

– В сторону! Или мы применим силу!

Я подобрала юбки и вышла. Лошади ржали, нетерпеливо гарцуя, недовольные остановкой. Яркое солнце на мгновение выглянуло из-за туч и ослепило. Горцы оживились и загомонили.

– Тихо! Доложить! – я подозвала ближайшего из охранников.

– Леди Блау, – короткое приветствие по уставу. – Просят убежища, – темные глаза аларийца недовольно сверкнули. – Приказ – не впускать. Применять силу, если ситуация выйдет из-под контроля.

Я приподняла брови.

– Ещё не применяли, – отрапортовал он.

– Кто отдал приказ?

– Наследник Блау… приказал гнать всё отребье обратно …