Ритуал - Тайга Ри (2020)

Наставник хотел провести тест – можно сказать, что испытания прошли успешно, контур собран верно, и Мастер Луций вполне может получить постоянное место в Гильдии, если захочет. Вопрос в том, проводить Стабилизатор, как артефакт, как целительское изобретение или … если Зи умрет… возникнут вопросы. Много вопросов. Луций не идиот, и среднему Сяо не составит труда найти причину.

Дерьмо.

Дверь сзади тихо скрипнула, и приоткрылась, и только тогда раздался осторожный и деликатный стук.

Я быстро свернула диаграмму, и в тот же момент в зал вошел средний Сяо.

– Леди Блау, – поклон по всем правилам, и он заходит в круг, тщательно соблюдая предосторожности.

– Сир Сяо.

– Мистер, – привычно поправил он, немного наклонившись сверху, тоже изучил лицо Ремзи.

– Вы хорошо сделали свою работу, – похвалила я. – Выше всяких похвал. Стабилизатор работает без нареканий.

– К вашим услугам, – ещё один поклон. – Всегда.

Я жестом пригласила Сяо пройти в дальний угол – там стоял лабораторный стол и пара удобных кресел. Щелчок и новый яркий магический светляк вспыхивает над нашими головами – и сразу стало уютнее. Стены не такие темные, отсутствие окон не так бросается в глаза, сюда бы камин, и можно забыть, что мы глубоко в подземельях.

– Что привело леди вниз? – Сяо расслабленно сложил пальцы перед собой, демонстрируя безопасность, и улыбнулся.

– Стандартная проверка показателей, – я растянула губы в ответной улыбке и мы оба сделали вид, что моя причина очень убедительна.

– А вас, сир?

– Мистер… искал вас, леди.

– Нашли. Слушаю.

– Вы не любите длинные прелюдии?

– Ценю время, – я потерла разом заломившие виски, – и свое и ваше.

– Хорошо, – Сяо согласно кивнул, довольно прищурился и вытащил из складок ханьфу свиток. – Это вам. Как залог будущих отношений, чтобы вы поняли, чем мы можем быть полезны.

Я вздернула бровь и не шевельнулась. Бойтесь Высших, дары приносящих. Особенно дары, о которых вы не просили. Или не получили шантажом. Для всего должна быть причина, а Сяо пока не входил в ближний круг.

– Леди…, – в голосе Сяо послышалась медовая укоризна, он журил мягко – голосовые модуляции отозвались теплом внизу живота, и мне на мгновение стало почти совестно, пока легкое раскаяние не смыло волной чистейшей обжигающей ярости, которая пожаром пронеслась по венам.

– Никогда. Не используйте. На мне. Голос. Это последнее предупреждение, – кончики пальцев начало покалывать – темное облако клубилось вокруг колец.

Сяо отодвинулся резко, поднял вверх раскрытые ладони – не держу плетений за спиной и вспыхнул. Розовый прозрачный румянец шел засранцу.

– Не хотел, – выдал он торопливо и совершенно нормально. – Когда работаешь постоянно, тренируемый навык становится частью… частью…

– Маски, – подсказала я вежливо. Я не верила ни его искренним глазам, ни его стыдливому румянцу – я хорошо помнила людей, которые могли краснеть по собственному желанию. Высший уровень контроля над телом.

– Пусть будет так, как желает леди, – Сяо встал и подошел к краю рунного круга. – Я не знаю, чем я заслужил подобное недоверие… и почему тогда остановились именно на моей кандидатуре в качестве жениха… но я сделаю всё, чтобы изменить мнение леди.

Сяо сделал несколько шагов по кругу.

– В Академии… в Столице не принято говорить прямо, – Сяо кривовато улыбнулся, как будто насмехаясь над самим собой, – плести кружево слов детей учат сразу, как только ребенок начинает говорить. Недомолвки, полутона, способность солгать, не произнеся ни единого слова неправды…

Голос Сяо звенел искренностью – беззащитность, откровенность – этому сложно что–то противопоставить.

– … это восхваляется. Признак изощренности ума – способность увидеть истину там, где её нет по определению. Нельзя верить никому, кроме семьи…

Сяо смолк на миг, и продолжил, отмерив ещё три шага по кругу.