– Черт, во облажались-то! – недовольно выкрикнул кто-то.

Клетчатый журналист уже подбегал к его дому, взрывая ногами снег…

В этот миг что-то просвистело над ухом, и он понял, что уже с минуту самым неосторожным образом подставляется под пули. Дверную ручку затрясли, а потом в дверь забарабанили. Он прокрался по усыпанному штукатуркой и стеклом полу в прихожую. Нога почти онемела, а штанина была окровавлена сверху до самого колена. Повернув ключ в замке, он одновременно отодвинул задвижку.

– Входите! – пригласил он, и человек в клетчатой рубашке влетел в прихожую.

Дышал парень тяжело, но вовсе не выглядел напуганным. На щеке багровела царапина, а левый рукав рубашки был разорван до самого локтя.

Заперев дверь, он поспешно вернулся в гостиную и, подобрав ружье, дважды выстрелил вслепую, не целясь. Затем повернулся. Усатый репортер стоял в дверном проеме, с любопытством поглядывая на него. Он казался поразительно спокойным. Вынул из кармана блокнот и раскрыл.

– Что за чертовщина тут происходит? – спросил он. – Выкладывайте.

– Как вас зовут?

– Дейв Альберт.

– В вашем фургончике еще осталась аппаратура для съемки?

– Да.

– Подойдите к окну. Скажите, чтобы полицейские позволили вашим ребятам установить камеры у дома напротив. Скажите, что если через пять минут это условие не выполнят, то вам не поздоровится.

– А это и правда так?

– Да.

Альберт рассмеялся:

– Что-то, глядя на вас, мне в это не слишком верится.

– Делайте что вам сказано.

Дейв Альберт, осторожно ступая, пробрался к разбитому окну гостиной и несколько мгновений просто постоял перед ним, явно наслаждаясь необычностью ситуации.

– Он велел пропустить мою команду со всем съемочным оборудованием к дому напротив! – прокричал он. – В противном случае прикончит меня прямо на месте!

– Нет! – в ярости заорал Феннер. – Нет, нет…

Кто-то зажал ему рот. Воцарилась тишина.

– Хорошо! – прогремел тот самый голос, который еще недавно уверял, что дом окружен. – Вы разрешите, чтобы двое моих людей привели их?

Чуть подумав, он кивнул.

– Да! – крикнул Альберт.

Несколько секунд спустя двое полицейских побежали трусцой к съемочным фургончикам, которые поджидали с заведенными моторами. Тем временем полицейские получили подкрепление – к ним подкатили еще две патрульные машины. Высунувшись чуть подальше, он увидел, что въезд на Крестоллен-стрит перекрыт. За желтыми барьерами собралась изрядная толпа.

– Порядок, – уверил его Альберт, усаживаясь. – У нас есть пара минут. Что вы требуете? Самолет?

– Самолет? – тупо переспросил он.

Альберт замахал руками, изображая крылья.

– Ну вы же, наверное, смыться собираетесь? Улететь?

– А-аа, – протянул он, понимающе кивая. – Нет, самолет мне не нужен.

– Тогда что вы требуете? Вы ведь чего-то хотите?

– Я хочу, – произнес он, осторожно подбирая слова, – снова стать двадцатилетним, чтобы заново принять кое-какие важные решения. – Увидев выражение глаз Альберта, он поспешно добавил: – Я понимаю, что это невозможно. Я еще не настолько свихнулся.

– Вы ранены?

– Да.

– Вот это и есть то самое взрывное устройство? – спросил журналист, указывая на батарею с проводами.

– Да. Я заминировал все комнаты в доме. А также гараж.

– А где вы взяли взрывчатку? – Голос Альберта звучал доброжелательно, но взгляд был насторожен.

– Нашел под рождественской елкой.

Репортер расхохотался.

– Недурно. Это я непременно упомяну.

– Прекрасно. Когда покинете мой дом, скажите полицейским, чтобы отошли подальше.

– Как, вы и правда собираетесь подорваться? – спросил Альберт. В голосе его прозвучал лишь профессиональный интерес, больше ничего.

– Я вполне это допускаю.

– Знаете что, приятель? По-моему, вы насмотрелись разных боевиков.