Граница льдов - Линкольн Чайлд, Дуглас Престон (2007)

— Выводы? — произнес он очень тихо.

— Они только предварительные, — сказал Макферлейн.

— Понятно.

Макферлейн глубоко вздохнул.

— Вам приходилось слышать о гипотетическом «острове стабильности» в периодической системе элементов?

— Нет.

— Годами ученые ищут все более и более тяжелые элементы, наращивая периодическую систему Менделеева. Большинство из таких элементов имеют очень короткий срок существования, они живут в течение нескольких миллиардных долей секунды и распадаются на другие элементы. Но существует теория, что на этом пути по таблице может быть группа элементов, которые стабильны и не распадаются. Остров стабильности. Никто не знает, какими свойствами должны обладать эти элементы, но они будут очень необычными и очень, очень тяжелыми. Их невозможно синтезировать даже в самом большом из ныне существующих ускорителей элементарных частиц.

— И вы думаете, что это может быть такой элемент?

— В действительности я в этом почти уверен.

— Как такой элемент мог быть создан?

— Только при самом опасном событии в известной Вселенной. Гиперновая звезда.

— Гиперновая звезда?

— Да. Она гораздо больше сверхновой. Это происходит, когда гигантская звезда падает в черную дыру или когда сталкиваются две нейтронные звезды и образуется черная дыра. Примерно за десять секунд гиперновая звезда производит столько энергии, сколько вся остальная известная Вселенная. Такое событие может выделить достаточно энергии для создания этих необыкновенных элементов. Оно также может произвести достаточно энергии для придания такого ускорения метеориту в космическом пространстве, что его скорости хватит, чтобы перелететь огромное расстояние между звездами и достигнуть Земли.

— Межзвездный метеорит, — сказал Глинн ровным голосом.

Макферлейн отметил с удивлением краткий, но многозначительный обмен взглядами между Глинном и Амирой. Он сразу напрягся, но Глинн просто кивнул.

— Вы задали мне больше вопросов, чем дали ответов.

— У нас было всего двенадцать часов.

Наступило короткое молчание.

— Давайте вернемся к самому основному вопросу, — сказал Глинн. — Он опасен?

— Можно не опасаться ядовитости, — сказала Амира. — Он не радиоактивен и химически неактивен. Он совершенно инертен. Я верю, что он не опасен. Однако не следует допускать небрежного обращения с электроприборами рядом с ним. Являясь сверхпроводником при комнатной температуре, он обладает сильными и необычными электромагнитными свойствами.

Глинн обратился к Макферлейну:

— Доктор Макферлейн?

— Есть масса противоречий, — начал Макферлейн ровным голосом. — Мы не обнаружили ничего специфически опасного. Но мы и не вполне доказали его безопасность. Сейчас прогоняется следующая серия тестов. Если она прольет больше света, мы дадим вам знать. Но потребуются годы, чтобы ответить на эти вопросы, а не двенадцать часов.

— Понятно, — произнес Глинн и протяжно вздохнул с тихим шипящим звуком, который у любого другого означал бы раздражение. — Мы тоже узнали кое-что о метеорите, что будет вам интересно.

— Что такое?

— По предварительным оценкам, считалось, что его размер тысяча двести кубических метров, диаметр сорок два фута. Гарса и его команда вычертили наружный контур метеорита, когда прокладывали эти тоннели. Оказывается, он меньше, чем мы предполагали. Он всего двадцать футов в диаметре.

Мозг Макферлейна пытался принять этот факт. Почему-то он почувствовал разочарование — метеорит оказался незначительно больше Анайито, что экспонируется в нью-йоркском музее.

— На этом этапе еще трудно измерить его массу, — продолжал Глинн. — Но по всем показателям он весит, самое малое, десять тысяч тонн.

Макферлейн тут же забыл о недавнем разочаровании.

— Значит, он имеет удельную массу…

— Господи, не меньше семидесяти пяти, — подсказала Амира.

Глинн поднял брови.

— И что это означает?