Тайны Ледяного Утеса - Полина Атлант (2018)

— Я помню, как это было, — сказала Вивиана задумчиво. Она была тогда еще маленькой, когда произошла битва с северянами. Этот бой послужил одной из причин, почему лэрд объединился с другими горными кланами. Соединенные силы оказались огромными и стали непобедимыми. — Я очень боялась, когда это случилось.

Воспоминание заставило ее признаться самой себе, что бескровное взятие крепости Дунстаном избавило ее людей от страха перед смертью и нападением северян.

— Ты боялась? — Хьюго выпрямился и недоверчиво посмотрел на Вивиану. — А я бы не боялся, взял бы меч и проткнул бы им каждого, кто поднялся на стену!

Мальчик подчеркнул свои слова широким размашистым движением, показывающим, что он не раз видел, как практикуются воины.

— Ну, ты гораздо храбрее, чем я, — пояснила Вивиана. Хьюго был еще слишком маленьким, чтобы понять, что они уже потеряли крепость, только другим способом.

— Это наш дом, — пояснил Хьюго, убирая с глаз длинные волосы. — Мы защищаем его, а значит — рискуем.

Хьюго прижался к Вивиане и посмотрел доверчиво, с улыбкой, от которой расцвело бы любое материнское сердце. Довольный тем, что в его мире все в порядке, ребенок взял обратно веточку и продолжил игру с вымышленной крепостью.

Мальчик ожидал от своей семьи, что они будут бороться за его дом любой ценой, даже если это мнение было по-детски наивным. Но, учитывая обстоятельства, эту позицию разделяли многие. До Вивианы дошли слухи, что некоторые влиятельные советники лэрда обеспокоены и недовольны появлением Дунстана.

— Ты прав, мой милый, — она погладила Хьюго по голове, пока он пытался отломить палочку от неподатливой ветки. — Мы все будем храбро защищать наследие нашей семьи.

Вивиана понимала, что это не выход из положения — избавиться от нового лэрда с помощью кипятка. На карту было поставлено гораздо больше, чем крепость, земли и народ.

«Я буду так же ожесточенно защищать своего сына, как и он — свою крепость в воображаемой войне. Я надеюсь, что Айрис простит мне жертву, которую я должна понести ради Хьюго, чтобы он мог безопасно жить в Ледяном Утесе».

— За кого вы хотите замуж? — Сэр Олден с сомнением посмотрел на Вивиану.

Советник лэрда настоял на том, чтобы Малкольм каждый день выходил на прогулку. По приглашению Вивианы, они зашли в башенку попробовать свежее медовое вино.

— За сэра Дугласа Мак-Тавиша, — уверенно произнесла Вивиана.

Дуглас был одним из гостей, который остановился в крепости. Они могли бы вместо Дунстана провозгласить его новым лэрдом. В свои лучшие годы он был сильным рыцарем и к тому же холостым.

Еще до того, как Айрис была обручена с Эйданом, Дуглас просил ее руки. Но предложение бедного горца не было принято лэрдом, так как он не смог сразу заплатить выкуп за невесту. Айрис ждала его, очень долго ждала, но в итоге оказалась повенчана с Эйданом. А теперь у Дугласа было больше людей и земли, которые он получил в наследство от своего деда, а у Айрис — ничего. «Как странно с нами порой шутит время»

— Дочь моя, — сэр Малкольм покачал головой и нахмурил лоб. Выглядел он растерянно, явно не понимая, чем вызвано такое желание дочери. — Ты говоришь о человеке, который намного старше тебя.

Сэр Олден обшарил деревянные полки и вскоре появился с самым большим рогом, который можно было найти, и окунул его в котел.

— Вы забыли, миледи, что это тот самый бедный человек, «старый жук», как вы его тогда назвали, который просил руки вашей сестры и клялся, что любит ее превыше жизни, — хромая, старый воин мерял шагами просторное помещение, аккуратно обходя бурлящий котел. — Как вам в голову пришла мысль, что Мак-Тавиш сможет лучше защитить эти стены, чем Дунстан?

— Да, это было глупо с моей стороны — судить человека по его внешности. Дуглас приятный мужчина и семь лет назад вряд ли был «старым жуком», — призналась Вивиана.