Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Но душа требовала того счастья и страсти, которые Элиза пережила с Джаем. Ее будто выпустили из темницы, но стоило ей мельком увидеть райский сад за порогом, как дверь снова захлопнули прямо у нее перед носом. Может быть, эйфория оказалась бы недолговечной, но Элизе не суждено это проверить. С тяжелым сердцем она собирала вещи для поездки в Англию и жалела, что нельзя запереть в саквояж воспоминания о ласках и поцелуях Джая, о его голосе и о том, какая радость ее охватывала при его звуках. Увы, это невозможно. От чувств никуда не денешься. Ароматы сандалового дерева и лайма останутся с Элизой навсегда. И янтарные глаза Джая ей тоже никогда не забыть. Какой же наивной дурочкой она была, когда надеялась, что у них с индийским принцем есть будущее!

Элиза утешалась тем, что не подвела Лакшми. По крайней мере, теперь Джай выйдет на свободу и завершит проект. Не успела Элиза об этом подумать, как раздался тихий стук в дверь. Вошла Лакшми, длинная дупатта свободно развевалась у нее за спиной. До этого Лакшми заходила в комнату Элизы всего один раз.

Она протянула к Элизе руки:

– Я перед вами в неоплатном долгу за то, что вы сегодня сделали.

Элиза сглотнула ком в горле и коротко кивнула, но, боясь хоть отчасти показать пустоту, зиявшую у нее внутри, не подошла к Лакшми и просто стояла, уставившись в пол.

– Представляю, как тяжело вам далось это решение, – прибавила Лакшми.

Элиза вскинула голову:

– Нет, не представляете.

– Ошибаетесь. Вы совершили очень самоотверженный поступок. Кроме вас, никто не смог бы освободить моего сына.

– У меня не было выбора.

– Возможно. И все же на вашем месте так поступила бы не каждая. Вы показали свою истинную женскую силу. При других обстоятельствах я гордилась бы такой невесткой. Вы бы стали мне дочерью.

Элизе на глаза навернулись слезы. Она попыталась ответить, но ее голос дрожал.

– Иногда жизнь заставляет нас делать невыносимо сложный выбор. Знаю, вы очень любите моего сына, а он вас, – продолжила Лакшми. – Но надеюсь, вы меня поймете. Я просто исполняю свой материнский долг.

– Спасибо, что поддерживали меня во время работы, – с трудом выдавила Элиза.

Она искренне восхищалась Лакшми, и все же именно эта женщина встала между ней и Джаем.

– Очень жаль, что ваше пребывание во дворце закончилось на такой невеселой ноте.

– Я еду в Англию. Моя мать очень больна.

– Желаю вам хорошей дороги. Надеюсь, когда-нибудь вы сможете войти в мое положение.

Элиза не смогла ответить.

– Идите сюда, моя дорогая.

Элиза шагнула к Лакшми, и та заключила ее в объятия. Элиза была уверена, что выплакала все слезы, но вот они полились снова.

Ночной поезд до Дели выехал под вечер. Вагон разогрелся до невыносимой температуры. Среди пассажиров большинство составляли местные жители. У Элизы вызывало отторжение то, какую власть правительство Британской Индии имеет над этими людьми. Сама она не хотела в этом участвовать, но, выйдя замуж за Клиффорда, она превратится в жену английского чиновника. Придется держать свои мнения при себе. Элиза все больше и больше убеждалась, что ради всеобщего блага британцы должны покинуть Индию. Она только надеялась, что националистическое движение придет к власти без лишнего кровопролития. Как и многие другие, Элиза была уверена, что рано или поздно это произойдет, потому что в сложившейся ситуации по-другому и быть не может.