Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Платье Элизы намокло, к тому же ей постоянно приходилось утирать пот со лба. Она сняла кольцо, подаренное Клиффордом в честь помолвки. «От такой жары того и гляди пальцы распухнут», – сказала она себе. Единственный способ вынести мучительно медленное путешествие в битком набитом вагоне – думать обо всех замечательных снимках, которые она сделала. Этого у нее уж точно никто не отнимет. Фотографии вставали перед ее мысленным взором одна за другой. Сначала немудреный лагерь, который они с Джаем разбили в пустыне. Мужчины, с утра завернувшиеся в одеяла и сидевшие возле небольшого костра, скрестив ноги. Мелкие пруды, где мальчишки кормили и мыли буйволов. Озеро на восходе, озеро на закате. Лица раджпутских мужчин и морды их верблюдов. Дворец, переливающийся яркими красками. Ночное освещение, придававшее всему вокруг сказочный вид. Свет, играющий в струях фонтанов во внутреннем дворике. Попугаи, стрекозы. Наложницы, расчесывающие волосы. Индийские женщины с их прямой, горделивой осанкой и разноцветными блестящими нарядами. Базары. Дети. Огромное небо невероятной голубизны. Портреты княжеской семьи и Инди – девушки, смотревшей на все вокруг так, будто в мире для нее не осталось тайн.

А потом Элиза подумала о приближавшемся сезоне дождей, и ей стало грустно оттого, что она не увидит лиловых туч, заволакивающих небо, и потоков воды, хлынувших на землю. Элиза мечтала побывать в Удайпуре, городе озер, окруженном горами Аравали, и вместе с Джаем наблюдать за разгулом стихии из крепости на вершине холма. Элизе не верилось, что она уедет до сезона дождей, но вот она покидает Индию. Виски пульсировали от боли. Ей не давал покоя стук колес поезда по рельсам. Казалось, эти звуки – та-дам, та-дам, та-дам – раздавались прямо у нее в голове. Она зажала рот рукой, боясь, что из груди вырвутся рыдания. Теперь ее и мужчину, которого она любила, разделяли тьма и пустота. Элизе предстоит стать женой того, к кому она равнодушна. Колеса снова и снова насмехались над ее угасшими мечтами. Элиза любит одного, та-дам, та-дам, а выходит за другого, та-дам, та-дам.

Потом ее мысли обратились к матери, которая лежала в больнице, лицом к лицу со смертью, – и ни одного близкого человека рядом. Какая горькая участь – прожить целую жизнь и завершать путь всеми покинутой! Какой бы плохой матерью ни была Анна, она не заслуживала подобной судьбы. И хотя сердце Элизы сжималось, будто в тисках, она сделает для мамы все, на что способна. Она наконец исполнит свой дочерний долг. Элиза должна радоваться, что ей представился шанс все исправить, пусть даже это произошло так поздно.

Когда Элиза приехала в Дели, погода там была ужасная: над городом навис горячий влажный туман. Ее номер в отеле «Империал» оказался маленьким, но удобным. Открыв дверь в ванную, она увидела стоявшую на черно-белом кафельном полу ванну с откидной крышкой, обычный умывальник, унитаз и огромное зеркало на стене. В комнате Элиза раздвинула тяжелые шторы, чтобы можно было смотреть на небо. Она легла в постель, надеясь хоть немного поспать перед следующим этапом путешествия. Элиза не знала, когда ей предстоит продолжить путь: может быть, через несколько дней, а может быть, гораздо раньше. С утра она рассчитывала забрать из фотомастерской некоторые из своих снимков. Она хотела взять их с собой в Англию и показать Анне. А если повезет, ими заинтересуется местная газета. Элиза жаждала дать отдых и своему перегруженному мозгу, и измученному телу. Головная боль преследовала ее от самого Джурайпура.

Хотя вентилятор в номере Элизы работал, он всего лишь гонял по комнате горячий воздух. Не ощущалось ни одного дуновения прохладного ветерка. Через некоторое время Элиза задернула шторы, чтобы в окно не светило солнце, а потом улеглась прямо на бледно-голубое атласное покрывало. После поезда все тело одеревенело. Элиза вертелась, тщетно пытаясь устроиться поудобнее. К тому же тяжелые мысли не давали покоя.