Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

– Махараджей станет мой младший брат, а Лакшми будет при нем регентшей. Она возьмет управление княжеством на себя, пока он не достигнет совершеннолетия, а я буду ее советником.

– И твоя мать на это согласилась?

– Она хорошо к тебе относится, Элиза, а убедившись, что я настроен крайне серьезно, дала нам благословение. Британская сторона тоже согласна. Мы просто поставили их перед фактом, им было нечего возразить.

– А как же Прия? – Элиза скорчила притворно обеспокоенную гримасу, чтобы поддразнить Джая. – Я думала, ты женишься на ней.

Тут гримасу состроил Джай:

– Ни за что. Придется ей отойти в сторону, хотя сомневаюсь, что Лакшми заставит ее одеваться во все белое и отправит обратно к родителям.

– Мне ее даже жаль.

Джай обнял Элизу за плечи:

– Вот за это я тебя и люблю.

– А как насчет Чатура?

– Его сняли с должности, так что пришлось ему покинуть дворец. Я назначил нового девана.

– Такую новость хочется встретить троекратным «ура!».

– Ну а теперь – самый важный вопрос: где мы поженимся? У тебя есть место, которое тебе особенно дорого?

– Неужели ты действительно отрекся от престола ради меня? Точно не пожалеешь?

Джай рассмеялся:

– Не меняй тему. Где? Можно устроить сказочную церемонию прямо здесь, во дворце. Здешние правители – наши друзья. Или организуем скромную свадьбу в Дели. Кстати, Городской дворец расположен в самом центре Джайпура. Потрясающее место! Если не знать, можно подумать, что это и не дворец вовсе, а целый отдельный город. Чего там только нет – от садов с кипарисами и пальмами до конюшен. В Городском дворце трудятся ткачи, единственная задача которых – ткать шелковые одеяния, расшитые золотыми цветами, и одеяния эти предназначены исключительно для слонов. А еще махараджа держит ручных гепардов. Можем взять их для свадебной процессии.

– Прекрати!

– Значит, выбираешь Дели?

Элиза кивнула:

– Должно быть, Городской дворец и впрямь великолепен. Любая девушка мечтает выйти замуж в таком месте, но в моем случае сказочная свадьба, увы, неуместна: у меня ведь совсем нет родных.

Джай остановился и посмотрел Элизе в глаза:

– Кроме Инди.

– Она тебе рассказала?

Джай кивнул:

– Как же я сам не догадался? У нее такие же глаза.

– Всего лишь похожие. Мои темные, как вода в пруду, а ее глаза сверкают, как изумруды.

– У тебя очень красивые глаза. Ты вся красавица! Помнишь, я говорил, что между тобой, Инди и мной существует связь? Вот только не знал какая.

– Хочешь сказать, что нас свела вместе сама судьба?

– Кто знает? Жизнь – штука непредсказуемая, вечно преподносит сюрпризы.

– Но этот сюрприз приятный, верно? Ты и я. Вместе.

Джай рассмеялся:

– Самый приятный сюрприз на свете. Кстати, Инди тоже посчастливилось. Раз она теперь будет моей свояченицей, я имею полное право обеспечить ее приданым.

– А раньше ты не мог это сделать?

– Пришлось бы потрудиться. Как тебе известно, мы по рукам и ногам связаны традициями.

От счастья с лица Элизы не сходила улыбка.

– Как я рада, что ты ее простил! А то я за нее волновалась.

– А еще я знаю одного молодого бунтаря, мать которого не сможет препятствовать его браку с неподходящей невестой.

– Ты про Дева?

– Про кого же еще?

Вдруг Элизу охватила тревога.

– Боюсь, когда-нибудь ты меня возненавидишь. Из-за меня ты не стал махараджей.

– Ты слишком много беспокоишься. Полагаю, в скором времени Индию ждут перемены, причем гораздо более кардинальные, чем мы можем вообразить сейчас. В любом случае у меня и без управления княжеством полно дел. Взять хотя бы водный проект.

– Это верно.