Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

– Ну и как понимать эти хождения из комнаты в комнату? – с нескрываемым раздражением спросил Аниш. – Что за тайны?

– Никаких тайн, – ответил Джай. – Просто я сообразил, что все чертежи на моем столе не поместятся.

– А что здесь делает англичанка? – с привычными высокомерными нотками в голосе осведомилась Прия.

– Эту идею предложила она, – ответила Лакшми, тепло улыбнувшись Элизе.

– И вы позволяете какой-то английской вдове нам указывать? – пренебрежительно фыркнула Прия.

Потом она затараторила на хинди с такой скоростью, что Элиза не поспевала за ходом ее мыслей, но суть уловила: Прия в высшей степени недовольна.

– Насколько припоминаю, ты и сама не прочь покомандовать, – ответила Лакшми.

В этой фразе Элиза все поняла. Она украдкой улыбнулась: похоже, между свекровью и невесткой старые счеты, но последнее слово всегда остается за Лакшми. Интересно, откуда эта женщина черпает свою силу?

– Мама! Прия! – вмешался Аниш. – Давайте на время забудем о личных разногласиях и займемся делом!

Инженер шагнул вперед:

– Меня зовут Эндрю Шарма. Я учился в Лондоне и работал над несколькими ирригационными проектами в разных регионах Индийской империи.

– В Раджпутане условия специфические, – ничего не выражающим тоном произнес Аниш.

Молодой человек поклонился.

– Да, сэр, но я все учел.

Аниш снисходительно улыбнулся:

– Как вам известно, многие предыдущие проекты не оправдали себя. Так почему же вы думаете, что добьетесь успеха?

В окно влетел порыв ветра, неся с собой аромат цветов из сада и что-то еще. Элизе показалось, что она уловила запах пустыни. Она попробовала улыбнуться Прие, но жена Аниша только вскинула брови и отвернулась с презрительной усмешкой.

Молодой человек взглянул на Клиффорда. Тот кивнул.

– При всем уважении, неудачи других инженеров по большей части обусловлены тем, что им в голову не приходило посоветоваться с местными жителями. Обратившись к ним, мы выяснили, где именно нужно выкапывать пруды, какой глубины они должны быть и как решить проблему с особенностью рельефа, ведь земля принца идет под уклон. Позже поставим на реке дамбу, ну а пока ограничимся простыми решениями. Деревенским жителям известно все о слабых местах этих земель. Они подсказали, где ставить стены, чтобы не было утечек. В моих планах все это отражено.

– Не понимаю, зачем тратить столько времени и денег ради горстки крестьян? – бросила Прия.

Элиза сцепила руки в замок за спиной. Аниш спросил Джая:

– Ты готов полностью взять на себя ответственность за этот проект?

Джай кивнул:

– Да.

– А если он обернется провалом?

– Думаю, что все получится.

– И британцы готовы финансировать проект? – Теперь Аниш обратился к Клиффорду.

– Частично.

Когда все изучили планы и чертежи, Клиффорд объявил, что должен поговорить с махараджей наедине. Элиза надеялась, что теперь Аниш отменит свои приказы на ее счет. Затем все разошлись. С Лакшми остались только Джай и Элиза. Джай объяснил, что Аниш не видел бумаги до сегодняшнего дня, но он рассчитывал, что брат даст согласие, и решил рискнуть.

– Сейчас я использую старые паровые экскаваторы. Они отлично роют и переносят и камни, и грунт. Но это тяжеловесные, сложные машины. Для управления одним экскаватором нужны три человека. Как только появятся деньги, собираюсь приобрести дизельные модели: они дешевле и проще в эксплуатации. Но люди уже прибыли, и работы идут полным ходом.

– Я уговаривала Джая подождать, – вставила Лакшми. – Но он настаивает, что первый пруд должен быть вырыт до того, как в июле начнутся дожди.

– Если обойдется без непредвиденных трудностей, должны успеть, – сказал Джай.

Тут Лакшми протянула к Элизе руки.

– Идите сюда, моя дорогая.

Элиза шагнула к ней, но, сгорая от стыда, опустила голову.

– Простите…

– Вам не за что извиняться. Я вас понимаю.