Когда начнутся дожди - Дайна Джеффрис (2021)

Элиза подняла голову и попыталась улыбнуться.

– Правда?

– Давайте больше не будем об этом говорить. Я постараюсь убедить обитателей дворца не шарахаться от вас. Многие из них люди простые и неученые, за пределы этих стен не выходили, но попробую объяснить, что в Англии к вдовам относятся совсем по-другому. Может, поймут. Слышала, вам нравится фотографировать наложниц.

– Да. Они такие дружелюбные и веселые!

– Постараюсь вам помочь.

Джай устремил на Элизу испытующий взгляд. Не удержавшись, он спросил:

– Так я прощен?

– Пожалуй. Вот только я по-прежнему не знаю, кто донес на меня Чатуру.

Джай махнул рукой.

– Должно быть, он сам услышал через слуховой ход. А теперь пойдемте, маме пора на пуджу.

Выйдя из покоев Лакшми, Джай и Элиза спустились по одной из парадных лестниц в огромный зал, где проходил дурбар. Элиза спросила Джая об отношениях между Прией и Лакшми.

– Индийские свекрови бывают очень жестоки, – заметил он.

– Но Лакшми ведь не из таких?

– Нет, но ее свекровь, моя бабушка, плохо с ней обращалась. Запирала ее одну в комнате на несколько дней подряд, чтобы она не виделась с папой.

– Почему жена не должна видеться с мужем?

– Чтобы мама не оказывала влияние на папу. Мама всегда опережала свое время. Но в нашей культуре воле родителей нужно повиноваться.

– Даже когда они не правы?

– Именно, – довольно мрачно проговорил Джай.

– Выходит, ваш отец ничего не мог поделать?

– По нашему этикету муж в женские дела не вмешивается. Лакшми пыталась угодить свекрови, но безуспешно. Но маме повезло: старая карга умерла рано, и Лакшми смогла развернуться в полную силу.

– Вы не ответили на мой вопрос об отношениях Лакшми и Прии.

– Верно. Думаю, маме просто не нравится жена моего брата.

– Она ей не доверяет.

– Пожалуй.

Они медленно шагали по залу. Элиза никак не могла придумать, что сказать. В голову пришла только одна фраза:

– Новый замок работает исправно.

Джай улыбнулся:

– Даже не сомневаюсь. Может быть, в качестве извинения позволите отвести вас на вторую ночь празднования Холи? В начале следующего месяца, в самой старой части города.

Элизу это приглашение застигло врасплох. Можно подумать, будто для принцев подобные мероприятия – обычное дело!

– Разве вам можно на городской праздник? Я думала, все члены княжеской семьи должны отмечать Холи во дворце.

– С дворцовых празднеств я всегда сбегаю. Когда тебя обсыплют разноцветной пудрой, улизнуть несложно. Лучшей маскировки не придумаешь. Если оденетесь, как индианка, вас никто не узнает.

Элиза сомневалась недолго.

– Похоже, будет весело.

– Гарантирую, ничего подобного вы в жизни не видели. Холи наверняка найдет отклик в вашей душе. Смысл этого праздника в том, чтобы отпустить то, что прошло.

«Как раз то, что мне нужно», – с горькой усмешкой подумала Элиза.

– Во время Холи мы отмечаем приход весны, ведь это время пробуждения надежд, – прибавил Джай.

– Неужели вас никто не узнает?

– Даже если вдруг узнают, что с того? Но я одеваюсь во всякое старье, к тому же никто не ожидает меня там встретить, поэтому до сих пор удавалось оставаться незамеченным. Люди часто видят то, чего ожидают, верно?

Глава 17

Элиза любила раннее утро. К тому же она давно не замечала в коридорах теней, которые ускользали, стоило ей обернуться, не вздрагивала при звуках шепота, не чувствовала, что за спиной кто-то крадется. За Элизой больше не следили, и она сразу приободрилась.